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大概是觉得侯爵闹得够了，国王笑着对侯爵说道：“让她上来吧，反正我的人赢定了。”见侯爵恨恨地走开后，女孩才再次从蓄水池里爬出来，旁边一个小男孩扔给她一块纱布，女孩披在身上，也走到其他几个披着纱布的女孩身边，站定了，看着水池，脸上露出惊恐不安的神色。
国王又道：“去把那小丫头叫上来，我要重重赏她。”
旁边一个仆人模样的少年男子应了声，去水池边叫道：“上来。”
没有反应。
那男子又大叫：“国王说可以上来了！”同时拿手拨弄着水。
还是没有反应。
男子这才慌了，转过来说道：“陛下，好像出事了。”
国王道：“你下去看看。”
那男子下水不久，抱起来一个约莫十五六岁的小姑娘，也是浑身****，不着一丝，脸色惨白，没有一点血气。
男子用力掀了掀女孩胸脯，又做了人工呼吸，女孩都毫无反应，男子这才垂了手，回来禀告国王：“她死了。”
国王叹道：“这小丫头也太认真了，为了让我赢，居然连命也不要了。抬出去吧。”
很快，便来了两个侍卫模样的男人，一个捉手，一个拿脚，将女孩的尸体抬了出去。
从达拉身边经过的时候，达拉低下头去，不敢看那女孩，他害怕，害怕自己再看到那女孩的尸体，就会忍不住冲过去杀了这里的人，尽管现在的他已经不是以前那个做事冲动的少年，但是亲眼看到一个花季少女为了国王和那班贵族们无聊的打赌而丧命，还是义愤填膺。他真的有点后悔来到这里，猛然觉得自己往昔的计划和部署都显得那么可笑，去跟这样一个荒淫无耻、草菅人命的国王示警，对方会听得进去？即使听得进去，这位国王又怎么会去担心他的子民？
“国王叫你了，快跟我来。”男爵夫人的声音在耳边响起，将达拉从纷乱的思绪中拉了出来。
达拉再次抬起头，发现男爵夫人不知道何时已经重新回到他身边，正有些古怪地看着他。
他脸上泱泱的表情没有逃过男爵夫人敏锐的眼睛，看到这个身材高大的少年居然会为了一个死去的女仆而伤神，男爵夫人立刻明白，这还是一个雏鸟，一个对于人性世事认识还未成型的年轻男孩。
尽管从外表看，他比许多同龄人都要成熟许多，但刚才流露的那一瞬同情，却清晰地暴露出他的弱点。
男爵夫人年纪不大，但是进宫的日子也已经不短，对于国王和贵族们这种荒唐的把戏，她早就已经司空见惯，最初是害怕，后来是愤怒，再后来是不忍，到了最后，这些感觉都变得麻木，只有无休止的厌倦。
尤其厌倦那些贵族男人自以为是的调情把戏，厌倦他们因为酒色过度而孱弱的身体，厌倦那些人虚伪假象下丑陋肮脏的心灵，但是她无法脱离这样的怪圈。
国王喜欢她，偶尔也会找她取乐，她是国王众多情人中的一个。也因为国王对她的喜爱，她的丈夫一家人都跟着获益颇多，因而，不但丈夫从未开口叫她回家，甚至还很害怕她会失去国王的宠爱，每次进宫，反而会再三叮嘱她如何维持国王对她的热情，并且称赞她现在做出的牺牲是为了整个家族的兴旺。
对于这些，年轻的男爵夫人很快就变得成熟起来，少女时代的梦想很快烟消云散，她清楚地看到，一旦失去国王的宠爱，她的命运，比那些卑微的女仆也好不了多少。
内心深处，她无一时刻不在盼望，有这么一个人，能够带她离开这里，从这可怕的地方将她拯救出去。对于她的丈夫，男爵夫人早就不指望了，而其他的贵族男人也和她的丈夫一样，外表风光，但骨子里个个是胆小鬼，没有一个男人有冲撞国王也要救她离开的胆量。
她看透了他们，厌倦他们，也鄙视他们，同时又不得不忍受他们。
眼前这个看上去还有几分土气的少年男孩则是完全不一样的男子。男爵夫人不禁对达拉生出了几分好感，也有几分母性的柔情，因而，在快要走近国王那群人身边时，男爵夫人又低声提醒达拉：“别再为那个死去的女孩伤感了，你现在要打起精神应对国王。他很喜怒无常的。小心一点。”
达拉一怔，接着也低声说道：“谢谢你，我不怕。”
男爵夫人微微一笑，道：“至少，为你身后的小女孩想想。”
达拉心头一跳，点点头。
说话间，他们已经到了那群人身边了。
达拉这才清晰地看到国王，发现眼前的国王虽然是个中年人，但一脸的酒色之气，眼睛深陷，面容显得有几分疲惫，整个人因为虚胖而显得有些浮肿，倒像是个年过半百的、糟糕的胖老头儿。
男爵夫人上前行礼，正要将达拉引荐给国王，却听得周围一阵哄笑，而国王更是乐不可支地指着她身后哈哈大笑，忙转过身，只见达拉正茫然窘迫地环顾四周，依然双手交叉在胸前，感到大惑不解的样子。
男爵夫人又好气又好笑，低声提醒达拉：“这是女子的行礼方式，你应该行屈膝礼。”
达拉这才醒悟过来，在众人的哄笑声中，对国王勉强行了一礼。
国王笑道：“你叫什么名字？”
达拉看着国王，道：“达拉。”
国王想起早晨的字条一事，问道：“你在哪儿看到‘时光之河’的？你进去了吗？看到些什么？说来听听。”
达拉看看国王身边的人。
国王道：“没关系，你说就是了。”
达拉于是源源本本地将自己如何寻找时光之河，以及在时光之河中看到的异象通通说了一遍。
国王听了之后，连连打着呵欠，似乎颇有些失望，问道：“就这些？”
达拉道：“是。”
国王又问：“那你看到我没有？我可以活多少岁啊？”
达拉一愣，道：“我没有注意。”
国王想了想，转头问身边的宫廷法师：“那什么‘时光之河’，真是一条力量强大的魔法河流吗？”
宫廷法师点点头，答道：“是的，它是……”
国王打断道：“那你说，有没有可能通过它的魔法力量延长我的寿命？”
宫廷法师万万没有想到国王会作此一问，道：“国王……”
国王已经再次转向达拉，挥挥手，道：“你说的事情，我都知道了，出去吧。”
达拉有些疑惑地看着国王，不明白对方到底听懂了自己刚才所说的话没有，怎么尽是关心一些莫名其妙的东西。
见达拉还不走，先前引路的男爵夫人过来轻扯了下他的衣袖，柔声道：“快走吧。”
达拉突然问国王：“那么，陛下，您会尽早备战了？”
国王看着达拉，似乎有些诧异这个乡下佬的大胆，有些不敢相信地问左右道：“他是在问我吗？”
侯爵大人立刻接口道：“是啊，陛下！这小子挺狂的！我听说像他这么狂妄的人，骨头都是反着长的。”
国王立刻来了兴趣：“真的？我不信。”
“真的。把他的骨头剖开来看看就知道了。”
国王正要说话，男爵夫人忙趋前对侯爵大人笑道：“国王怎会像你一样，做这样荒唐的事情！人的骨头哪里有反着长的。”
“不信！我们可以打赌！”
“赌什么赌？你哪次和国王打赌赢过？还嫌你输进宫里的女仆不够多吗？还是你借打赌之名，故意要把她们献给国王？”男爵夫人一边笑骂，一边朝国王飞了个媚眼。
国王心里一动，面露微笑，男爵夫人的话很合他的胃口。
一旁的侯爵大人见势不对，虽然对男爵夫人的话十分生气，但看了国王的神情，已经被男爵夫人说动，本来要发作的话已经到了口边，还是忍耐住，又重新咽下了肚皮。
“国王陛下！”一个清脆的童音忽然响起，所有人的目光都转向了发出声音的那个小女孩，正是达拉身边的娇妮。不知何时，娇妮已经从达拉身后转了出来，站在达拉身边，仰起小脸，看着国王。
国王一见，原来是个小女孩，虽然年龄还小，但是明眸皓齿，已经初具规模，长大后一定美丽非凡，顿时生出几分喜爱，问道：“小丫头，你叫什么？”
“娇妮。”小女孩露出洁白的牙齿，浅浅一笑。
达拉不知道这小尾巴此刻怎么又突然说起话来了，更不明白她接下来要干些什么，忙使劲捏了捏小女孩的手，娇妮也回拉拉他，示意他不必担心。达拉这才放下心来，他知道这个小女孩虽然不爱说话，但心思最活，有点儿人所不及的机智，此时她这么做，一定也有她的道理。
他还记得，那一次在古怪的炼金术士那儿，也是娇妮的随机应变，才使得自己获得了“雷剑”。以后又有好几次生死关头，都是宝剑促使他发挥最大威力，使他和伙伴们脱离险境。为此，达拉心中一直暗暗感激小女孩娇妮。
国王见小女孩一笑，更加喜爱，连连点头，道：“听说贴字条的人，你也有份儿，对‘时光之河’，你又知道多少？”
娇妮回答道：“不错。我知道的，有这大哥哥说过的，还有他也不知道的事情。”
国王奇道：“什么？”
娇妮说：“其实，那条魔法河流的作用，远远不止于‘时光穿梭’那么简单。”
“那还有什么功效？”
娇妮摇摇头，说：“不能让其他人知道的，我只告诉陛下您一个人。”
国王笑道：“那你走上来，悄悄告诉我。”
娇妮正待走近国王，从国王背后猛地钻出一个白发苍苍的老头儿来，这老头儿一袭白袍，手握法杖，神色威严，从他的袍服质料来看，应该比刚才出面跟国王说话的宫廷法师级别还要高。
老头儿冷冷地瞥着小女孩娇妮，道：“你的天赋倒是不小啊！”
娇妮也静静地回望老头儿，道：“你的胆子倒是不小啊！”
“你说什么？”
“我说你胆子不小，国王要我回话，你还挡在前面，平时想必不顾国王意旨，擅自作主的事情做得多了，现在都弄成习惯了。”
“人小鬼大，倒会饶舌。”
“一把年纪，还为老不尊。”
“你身上的魔法波动来得异常，以为我看不出吗？”
“又怎样？你这大胡子，要国王把我押上刑场，斩了不成？”
“你……”
“够了！”国王忽然震怒，“古尔特斯，你退下！”
“陛下，这小丫头……”
“你也知道她是个小丫头。你看看你，像什么样。什么时候我的宫廷首席法师变得这么不自重，和一个小丫头拌嘴了？”
叫“古尔特斯”的宫廷首席法师脸上微现尴尬之色，但还是据理力争道：“这小丫头不是寻常丫头，她……”
“我说够了！”国王一拍椅子扶手，站起身来，气得浑身发抖。这古尔特斯确实仗着他是宫廷首席法师，有很多疑难杂事都必须向他请教，加上他是从现任国王的爷爷一辈就在宫廷中效力，地位远远比其他魔法师尊崇，因而擅自作主的事情确实也做了不少，在他自己看来那是忠于国王，不拘小节，可在国王眼中，却是倚老卖老，不将自己放在眼里，早恨极了这老家伙，所以玩耍享乐时从不召见这老头儿。
古尔特斯也不喜欢看国王和那班贵族们一起胡闹的样子，因而没有传唤，也很少再到国王跟前来。
但是，今天，当他一听说有人带来了关于“时光之河”的消息时，想起那队最近在矮人精灵那边四散谣言的奇怪旅客，顿时怀疑这事又是那帮人所为，赶忙不请自来，想要提醒国王注意提防，以免受骗。
谁知道来了之后，正好感应到娇妮身上异常的魔法波动，又见国王在不知道小女孩真相的前提下，便要娇妮走近身前，害怕国王被小女孩所伤，急忙现身阻止。
哪知道小丫头口齿伶俐，几句话便挑起国王对自己的不满，反而将自己的一番好意当作了驴肝肺，心里不禁着急。
虽然对这个年轻国王不明是非有诸多不满，但他毕竟是国王，见到国王真的生气了，古尔特斯也只得退到一边，但还是眼望娇妮，心道：你要是敢乱来，我就开销了你。
国王这才气鼓鼓地重新坐下，朝娇妮招招手。
娇妮走到国王身边，踮起脚，凑在国王耳边说了几句，但见国王不住点头。
末了，国王竟然吩咐：“那你们就暂时住在皇宫里吧！邓普乐男爵夫人，你给他们安排一下。”说完，站起身来走了。
达拉愣愣地站在原地，看着面带微笑的小女孩娇妮，不明白她此举何意。
夜里，达拉睡得正甜，忽然感到一阵细碎的脚步声由远及近，在他门口停下了，他立刻醒了过来，抬眼看离他不远处睡在另一张床上的小女孩娇妮，对方酣睡正浓，撅起小嘴，似在梦中和谁赌气，达拉顿时发觉小女孩只有在睡觉的时候，还像个真正的小孩，平时可真是鬼机灵却又深藏不露，心眼儿比自己还多。
今天她想办法将自己留在宫中，达拉到现在还不明其意，问了几次，小女孩都只静静地望着他，道：“是为你好啊！到时候你就知道了。”
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