Chap.1:乔贞 2 (1/2)

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    乔贞瞪大双眼，环伺周围，大脑在酒精的侵蚀下逐渐混沌起来。

    嘈杂的酒馆里充满了各种难以辨明的气味。会群聚在这里的人们大多是内心软弱自私、贪财小利并且具有潜在暴力侵向的穷光蛋。这些人几乎每晚都会聚在一起，喝酒，发牢骚，或者玩一些无伤大雅的赌博小游戏。方才，他在赌桌上耍赖，被捉到后死不承认，并用下流的语言激怒了跟他玩的几个酒鬼。太好了，拥有浑浊眼神和凌乱头发的男人想着，终于到这一步了么……

    终于，自己能够常伴冤死的家人、难产的妻子、以及那刚出生便死去的孩子于地下了。他不想做唯一的幸存者。这种痛苦，没经历过的人是体会不到的。

    桌子被激烈地掀翻了。洒在地上的有劣质酒水和几粒骰子，似乎还有蜡油。几个人的脚印接连踩过。

    周围有劝架的声音，和与之相比显得更多的幸灾乐祸的叫骂声。乔贞没空去听。他感到自己的头部正不自在地朝后仰去。有人揪住了他的左臂，还有头发，把他的头使劲往后拉。

    闪着凶光的小刀从正面刺了过来。因为己方具有人数上的优势，因此出招完全没有任何顾虑。更不用说还有帮手从背后制住了乔贞。乔贞此刻就像待宰的羔羊那般，根本不可能做到反抗。

    “你找死！”

    那人骂道，刀身送上前来。这家伙左边还有一名同伴，呲牙咧嘴，露出带着怒意的狞笑，仿佛在等待小刀扎进乔贞心口、鲜红血液滴到地上的那一刻。

    可是他看见的，却是身体突然着火自燃起来的同伴挣扎的惨状。

    “啊啊啊！”在火焰中起舞的酒鬼撕心裂肺地喊叫着。就在他接近乔贞准备把小刀送进他身体的时候，乔贞出于条件反射伸手想将他推开，却无意间点燃了葬送其性命的火焰。

    “魔鬼！”

    剩下的酒鬼拔腿就跑。可是并未马上死掉的同伴却在恳求他救自己的时候撞到了他。更多的火燃了起来，像缠绕着大树的藤蔓升腾起来的火柱。乔贞麻木地面对着眼前的一切。他在心里默数：一个、两个、三个。三个是片刻前还扬言要杀掉他、如今却被火焰包围的人数。也许立即毙命会比较幸运。可就算是仅剩下数秒的生命，如果要在疯狂的嚎叫中忍受浑身被灼烧的剧痛来度过的话，那也应该算是漫长得可怕的残酷时间吧。

    着火的三人发狂地涌向如水流般一哄而散的人群，尖叫着，哀嚎着，可等待他们的只有为避免波及四处窜逃的人群、和即将到来的死亡。

    所有由人类引起的声音都静止了，只余下火焰燃烧的噼啪声。没人搞懂在那一刻究竟发生了什么。没有人敢接近他们，更不要谈去救。人们只能猜测，是不是那个蓄意杀人的酒鬼在准备攻击的时候不小心碰到了翻掉的蜡烛呢？

    怎么会这样？乔贞心想。其中两个酒鬼在死前燃着了酒馆里的旧木桌和几把椅子。直到这时才终于意识到大事不妙的人们立刻开始找水源救火。在这失控的混乱中，没人注意到纵火者是在何时不见的。

    火势越来越大，越来越耀眼了。那家小酒馆一定完了吧，乔贞忍不住想道。他火速逃离使他犯下罪过的现场，不敢回头去看自己造成的杰作。他一口气跑了至少五分钟，来到一处不可能有人追到的死胡同才停下来。乔贞捂着难受而又空虚的胸口，拼命喘着气。

    事态的意外发展令他非常沮丧。他想死，可是本能阻止了他，使他犯下那些过错，背负杀人的罪孽。乔贞想起那三人临死前的惨状，这让他一阵反胃，在崎岖的石路上吐出半消化的秽物。

    胃里的食物和劣酒吐了个精光，乔贞还是没有觉得好转，仍俯着身体不停在原地干呕。剧烈的咳嗽声掩盖了周围的一切。忽然，他听到一个声音。

    月光照耀不到的阴影下，站着一位身披能将自身体型乃至于容貌完全遮蔽起来的黑斗篷的怪人。他歪着头好整以暇地关注着乔贞，两人之间仅仅相隔十步。这陌生人的身上沾满旅尘，兜帽遮住他大部分的面孔。乔贞直起身子望向他，只能看见他一张一合的嘴。

    “晚上好，先生。”这人说。

    乔贞只是直盯着他，双眼浑浊。

    “先生，你看起来不太好。我很确定你需要我的帮助。”迟迟没有等到回答的男子又说。

    “走开。别靠近我。”乔贞有些恼怒，“我控制不住……你会死的。”

    那人笑了。尽管只是极其轻微的、类似于呵气般的短促笑声，却足以让乔贞心烦意乱。这家伙到底是几时接近他的？自己对于这一点竟浑然不知。

    “我知道你不信任我。你的眼神已经充分说明了这点。没关系，我可以从头说给你听。”穿黑斗篷的神秘男子语气坦诚地说道，“从你走进那家酒馆的那一刻起我便注意到你。我假装在那儿喝酒，其实是在观察你。你现在就像是个充了太多气的球，一旦你控制不住自己的力量，随时都可能爆炸。我背后的势力可以帮助你学习控制住它们的办法。这些年来，我们一直在寻找像你这样具有天赋的人。我是相当诚恳的。能告诉我你的名字吗？”

    “……”乔贞沉默着，半晌过后，才声音僵冷地问道，“你到底是谁？你刚才还悄悄跟踪我，现在又忽然询问起我叫什么。不觉得可笑吗？想要让我配合，难道不应该先说出你自己的身份？！”

    在吼出这些话的时候，仿佛又有一股力量在体内碰撞流窜。乔贞感到自己就像一座即将被唤醒的火山，随时都有喷发的可能。如果不及时制止，或许自己还会失控的。成为野兽，成为怪物，继续伤害无辜者的性命，尽管那并非本愿。

    不，不行。自己不能这样过下去。乔贞在内心呐喊。那应该把这双惹事的手砍掉吗？或者干脆了当地自尽谢罪？噢噢，谁能给他一把斧子？

    对方显然也发觉到乔贞此刻处于极度不稳定的状态。他犹疑了一下后点点头，做出明白的手势。

    “放轻松点，先生。我没有什么恶意。我是谁对你而言毫无意义，因为我只是个不足称道的小人物。”以平静到令人发毛的口气，男人道出今后将陪伴乔贞一生的秘密，“是龙族。我是他们雇来的。”

    “龙族……”乔贞摒弃一切思考，只是茫然地凝视着前方，嘴里重复着，“龙族……”

    正如这穿着神秘举止古怪的男人所说的那样，自己急需一个压抑住体内力量的方法。这家伙是对的。自己需要被治疗。还没有到死的时候……

    iv

    “他是个术士。”在一脸听得着迷表情的小说家面前，乔贞一如往常那样以给人安心之感的平缓语气说着，“我到现在都不知道这个死去很多年的男子叫什么。术士大多都是短命的。特别是第二等级的术士。术士这类人，越是强的家伙寿命就越短。”

    “他为什么找上你？看中你的天赋？”礼查边写边问。

    “差不多。”

    “你们是不是都很喜欢玩这套把戏？”想起自己被跟踪还被抹去记忆的礼查，不免有些后怕地瞅着自己的委托人。

    “不……这我就不知道了。”

    “术士是什么东西？”

    “是对一群神秘控法者的统称。”乔贞将话题引入正轨，“他们体质孱弱，蕴含的能量却非比寻常。从力量上大致能划分为四等。龙术士是其中的佼佼者，最高一等的存在。龙术士与远在卡塔特山脉的龙族缔结契约，延长寿命。彼此都是对方的命门。不管哪类术士，都不可能脱离于这个世界独自生存。他们有些受雇于龙族；有些为神厅工作，侍奉上帝；有些像吟游诗人一样过着到处游历自由自在的生活；有些屈服于王权，在宫廷政变或流血战争中都有他们的身影；还有些心术不正的家伙为邪恶势力服务。总之每个术士赖以生存的方式都不一样。而那家伙，那个一直蛰伏在酒馆里窥视我的家伙，就是替龙族卖命的术士。作为密探，一直以来都在人间寻找力量足以胜任龙术士的人。从他口中我知道了很多以前闻所未闻的事。比如与地面世界万里之隔的卡塔特山脉，比如生活在那里濒临灭绝的龙族，比如龙族之敌达斯机械兽人族，再比如契约创始人沙卡西尔特提出的拯救龙族命运的方案。那时候，适逢火龙王和海龙王探求策划‘人龙共生契约’的可行性，派人在人间四处寻找适合者。说白了也就是试验品罢了。”

    “喂喂……你慢点儿。我没法一下子记住那么多。”礼查试着装出镇定的态度。一下子听到那么多足以颠覆自己过去二十七年人生价值观的奇闻，礼查简直觉得不堪重负的脑袋瓜子快要炸开了。

    “抱歉。”

    乔贞耐心等了一会儿。他丝毫不在意对过的小说家会怎样看待自己，以及自己说出来的那些话。酒鬼、精神病人、满口胡话的骗子，特异功能的怪人，还是别的什么，都无所谓。既然把人请了过来，就说明自己已经坦然放下了过去种种。如今的乔贞只想快点把事儿办完，然后去一个地方。

    等礼查把关键性的内容都写在纸上之后，乔贞接着说道，“如果你要我从什么是达斯机械兽人族、或者龙族的历史讲起来，那会没完没了。我挑重点说吧。”他的语气很淡，“通过那个男人的引荐，我终于还是去了卡塔特。我知道他说的那些只是带有诱骗性质的交涉，但我也有自己的算盘。经过两年系统的魔术训练以后，我正式成为龙术士。那是1019年的事了。”

    v

    周围的一切都沉淀了数万年的厚重感和沧桑感。

    这天，是收到龙术士认命的乔贞出席仪式的日子。受封仪式结束后，他接受两位龙王的召唤，奔赴到卡塔特山脉的主峰龙之巅最宏伟庄严的场所——龙神殿。

    这座宫殿坐落于一座海拔万米有余、漂浮于南欧大陆万米之遥的宏伟山脉上。定居在这里的种族是自诩为受神之恩宠负责守护世界和平的龙族。首领共有两位，分别是火龙族和海龙族这两大族群最睿智高寿的长老——火龙王和海龙王。

    龙族，他们存在的岁月非常悠久。

    整座山脉都如同与世隔绝的仙境般遗世而独立。两位龙王居住的龙神殿便是这浩大天空山脉群的中心。除主峰龙之巅外，往东南西北各方向伸展出去还有十二、三个较矮的山峰。每座山都有一个独特的名字。由于这里的山峰不是由地壳运动自然形成，而是漂浮于宽广深厚的云层上，因此无论时间过去多久，地貌都不会有一丝改变。山峰与山峰之间并非真实的湖泊，而是漂浮在云海之上如同腾空的银河带一般的洁净水源。像这样的龙海总共有七个。

    一般而言，火龙族栖息于龙山，海龙族栖息于龙海。没有领袖们的同意不得跨系繁殖。这让原本就呈现为低繁殖率的龙族繁衍后代的能力进一步下降了。

    卡塔特山脉常年都很明亮，明明外界时间应该是夜晚，这里依然充满阳光。当乔贞第一次注意到这奇异的现象向人询问时，才知道这片辽阔的区域布有两位龙王的结界。龙王利用他们颠覆自然的力量，造出虚假的景象，为这座天空之城带来太阳永不落山的错感。只有当龙王们感到疲惫解开结界时才会看见星空与月亮。龙族栖息地，大部分时间都与黑夜无缘。如同整个族群曾经辉煌无比的历史，不愿意被埋没。

    在人类世界翻天覆地、王朝不断更替的时候，卡塔特的龙族依旧好好活着，与世无争，从不对外露面。他们顽固地断绝和外部的任何联系。无论地面世界是处于战争割据的黑暗时代还是国泰民安的繁华时期，他们都没有改变。在日渐萧条的世外桃源中，过着千篇一律、毫无变化的生活。

    这样祥和安宁到近乎于停滞的生活被打破，要从沉睡中的达斯机械兽人族苏醒的那一刻算起。

    那些从南方的尽头漂洋过海的恶魔带着他们的入侵计划来到欧洲大陆，搅乱了和平。在过去很长一段时间里，他们都沉睡于世界最南端的冰川中，但是顷刻间，突然在人间肆意横行。无论是他们来到这个世界的原因、还是他们当年陷入冬眠期的原因、亦或是他们突然醒来的原因，全部都是谜。只有一点是肯定的，那就是他们不甘寂寞，想要取代龙族，支配人族，称霸世界。

    在龙族与达斯机械兽人族的争斗中，由于龙族产下幼崽、以及幼龙成长为成年战士的速度总是落后于他们的敌人，所以即便单兵作战能力远强于对方，也没有办法扭转局势。一旦出现伤亡，便会使原本就不足的后备力量进一步匮乏。持久战进行下去，笑到最后的将会是龙族的死敌。

    与异族的斗争过程充满了挫折和屈辱。最终的结果便是只有从外面引进外援加强龙族的战斗力和活力，两位龙王作出这个决断是在公元1000年前后。

    可以这样说，龙术士计划是一向以血统纯正为自豪的龙族最后的救命稻草，为此他们不惜改变一直以来的信条，将卡塔特山脉的大门向在他们眼中下贱短命的人类开放。

    “人龙共生契约”启动的最初阶段并不顺利。普通的术士根本驾驭不了强大的龙族。实力不足的后果便是被龙族一方反噬死亡。由于力量出类拔萃到足以跟龙族签订契约的人才非常难以发现和培养，因此直到十几年以后，才总算出现第一个适合者。

    在自己来之前想必龙族早就望眼欲穿了吧。没想到自己竟在这么多人的期盼下获得成为首个龙术士的殊荣。乔贞在心中暗自低声讽刺性地苦笑了一下——自己从出生至今，已被赋予了太多他并不想要得到的东西。自己的样子，即使不情愿也会被这些在他看来简直像是神话中才会有的古老生物铭记吧。

    据说，在自己身上实施的这项共生契约是由一位名叫沙卡西尔特的男子向... -->>

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