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太子,满朝文武不乏有人暗中投上门来,近几年老国王不问政事,英王府更是门庭若市,连位高权重的军政大臣也成为座上常客。
“太子身为储君,监国摄政六年,地位何须用战争巩固,不过凡事有利有弊,若是输掉这场学兵争斗,国王陛下会如何看待太子的武略?呵呵,京都数百家贵族子弟充斥前线,到时死伤惨重,贵族们又会怎样对待未来的君王?老将军代太子巡边,总揽边关军务,正是不可多得的良机,不难输掉这场争斗,输得越彻底越好。”
“先生果然智慧如海,本王受教。”智狐所言正合心意,英王颔首赞叹,又看向面色不善的军政大臣,温言劝慰道:“老将军难免受到牵连,忍得几年羞辱,到时本王自会还您公道,世袭列侯与皇家共休咎。”
上了贼船脱身不易,军政大臣正为智狐的狡计懊恼,输掉争斗,太子不过声名受累,身为巡边大臣,脑袋能否保住尚在两可之间,又听得世袭列侯,心一横下定决心。
“老臣甘愿为英王效力,此去定不负王爷厚望。”
军政大臣告辞,其他人无话可说也陆续离去,大殿只剩下英王和智狐,两人先是默默对视,良久智狐轻声叹息:“星兄,你身为天潢贵胄,幼年封王位极人臣,以你的智慧,自不会看不出这盘棋胜算不大,何苦争那劳心劳力的王座?”
英王长嘘一口气,话声与年岁显得不符,厚重中夹有苍凉的意蕴。
“无忧兄,亲王爵位世袭三代,子孙若无大功于国,随后逐辈减等,六七代后泯然众人矣,兄今日之凄惨,正是弟后世子孙写照,人活一世不过百年,我又如何能不争!纵使我放下,太子即位又岂会善罢甘休,势已成,无论成败都得走下去。
宾主两人相顾无言,走出英王府的军政大臣却让人当街拦住,瘦小的身躯晃晃悠悠,护卫的骑士纷纷后退,拦路的人正是军令大臣,孤身便服含笑相邀,军政大臣无奈随他走进街旁小酒馆。
墙角破旧的方桌上,一壶酒四样小菜,两人对饮几杯,军令大臣用手指沾酒在桌上写下两行字,随之起身离去,军政大臣见字失色,忙伸手抹去,一个人坐在酒馆喝起闷酒。
“瑛郡主随营出战,战败必灭而族。”
军令大臣留下的话犹如晴天霹雳,那语气太过熟悉,雪梅岛毒杀数百宗室外戚,老国王年轻时手段已令人心惊胆颤,多年当国如今更是看不出深浅,这两句话明显是在警告。王宫密谋不到一个时辰便泄漏,为官多年深居高位,军政大臣如何不明白,英王的亲信中暗藏巡检司的坐探,极可能便是那几个校尉之一。如今暴露身份态度,若战败之际瑛郡主有闪失,不等老国王下手,失去唯一爱女,太子如孤注一掷,近卫军和骁骑营兵权在手,英王爷拉拢的几个城卫军校尉远远不足自保,这朝堂之上怕是会倒下近半权贵,成为瑛郡主的殉葬品。
军政大臣和京都的贵族们在为家族子弟前程忧虑,帝国各郡那些中小贵族子弟却乐翻了天,太子谕令给了他们拾回先祖荣光的机遇,皇家没有明说征用,各家家主从中嗅出发迹的气息,京都大贵族的圈子面临又一次清洗,抓住这难得的机会,踩着他们的尸骨挤进去,就像多年前他们做得一样。
八十一府标营前人满为患,往日锦袍缓带高高在上的贵族子弟,一个个盔甲鲜明刀枪弓盾齐备,牵着战马带着护卫,挤破头争抢随营名额,哪怕是充做杂役也在所不辞,让孤儿学兵们心中感动不已,这就是帝国贵族,原来纨绔只是个别,绝大多数人没有忘掉贵族荣誉,当帝国面临危机时,他们比平民更加踊跃报名从军。
翔云郡标营前,父母送儿上战场,佳人临别赠弓矢,不像是即将开赴沙场,倒像是参加官吏选拔,远处一座酒楼雅间,翔云郡王沉着脸观看这一幕匪夷所思的场景,旁边宁泽候和流沙候等高官大将也是满面凝重。
“好一招全民皆兵,本王若要拒绝,立时便会得罪无数贵族,挡人富贵财路,无异血海深仇,这一局本王输得心服口服。流沙候,你也看到了,民心可畏,这一战绝不能输,原先的计划彻底调整,你留在流沙城,宁泽候统军去积翠城,本王亲自坐镇风云城。”
流沙候陈昂意犹未甘:“区区学兵上阵,何劳王爷和宁泽老侯爷出马,我一人足以应对。”
翔云郡王看他一眼叹息道:“我知你心痛爱子,想要报仇雪恨,也是人之常情,只是时机不对,切莫要授人以柄,否则悔之晚矣。莫要小看这番举动,你们想想,帝国大小贵族子弟半数齐聚我翔云边城,若是战败死伤惨重,他们岂不把本王和你们当作生死仇敌,群情激愤之下,帝国借势打起兴兵报仇的旗帜,我们拿什么借口阻止他们进入境内,到时喊了无数年的削藩削藩铁定变成事实。”
“传本王军令,各城对标营优先补给,兵马器仗务必精良,违令者斩。学兵若是输了,我们的路也就走到了头,冤家对头要同舟共济,京都权贵却在暗中作梗,谁人布下这盘棋,本王要看他如何收场,你们决不可在此关节上犯糊涂,这盘棋我们目下唯有无声应对。”
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