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地向那些苗女说了一番。
开始那些苗女看到这个汉人装束的人竟会说苗语,皆有些惊奇。继而又有些害怕,听他说完,众苗女皆面面相虚,先是并不作声,继而窃窃私语。过了一会,只见一个领头模样的女子格格笑了几声,对着李丹华说了几句。李丹华连连点头。
此时洞口那边脚步声渐近,已影影绰绰能看到人影。秦王一句也听不懂,不知如何,心中十分焦急。道:“李丹华,如何?”
李丹华道:“回殿下,我向这些苗家姑娘们说了我们被坏人追杀的情形,苗人最是好客,更兼心思简单,便指点我们到这池子后面一个耳洞中躲避。”太子道:“那我们躲避了,这些姑娘怎么办,后面那些人如果欲行非礼,岂不是我们反害了人家。”李丹华笑道:“殿下果然仁厚过人,我已向她们说起了这点。那领头的姑娘似乎胸有成竹,叫我们只管照她说的办就行了,她们自有办法。”秦王将信将疑,那三名侍卫道:“殿下万金之躯,不可涉险,快走。”说完拉了秦王便转入后面一个耳洞之中。
这耳洞的入口在池子后面一块大石之中,十分隐蔽,要不是那苗女指点,还真找不到入口。众人进入洞中,但觉鼻中闻得一阵阵异香,打量四周,原来那些女子入浴时脱下的衣服皆放在此处,衣服之外尚有很多金银打造的头饰、颈饰、手镯、脚链、腰带等,琳琅满目。
四人正呀异间,只听得前面,似乎是十兵卫哈哈哈的淫笑声,又听得他不知在说些什么,语气间似乎十分得意,象是深山中发现了大宝藏。秦王似乎明白了什么,一伸手,将靴中一柄短刀拨在手中,便要冲出。李丹华对另外二人道:“曾洋、颜学忠,快拉住殿下。”那个名叫曾洋的是个小胡子,颜学忠是个白脸青年。二人赶紧拦下秦王。
此时,外边传来二声“扑通、扑通”,似乎有二个跳入池中,接着又听得“啊约,啊约”的惨叫不绝声,夹杂着女子的笑声。
曾洋道:“李大哥,你看是不是那个东瀛人和天竺阿三跳入池中欲行非礼,中了那些苗女的手段,说不定已被杀死了。”颜学忠侧耳细听了一会,道:“我看未必,你们听,外面的惨叫声还断断续续,似乎还没有死。”秦王和李丹华道:“不错,而且刚才进洞的明明是三个人,那蓝袍人一定也同时进来的,他没有跳入池中。”
此时,只听得外面又传来兵刃交击之声。秦王等四人不由大是奇怪,这些苗女身在池中洗浴,难道还随身带着兵刃,又抑或是将兵刃藏在温泉池中某处。但她们身无寸缕,又如何起身与敌相抗呢。真叫人捉摸不透。
兵刃交击之声越来越响,终于渐渐平息。再也听不到半点声响。
秦王道:“我们出去吧。”李凡华道:“且慢。”回头对曾洋和颜学忠道:“你们两个不要离开殿下左右,我先出去观察一下。”那二人答应了。
李丹华轻轻掩出,过了一会儿回来道:“出去吧,外面没有人了。”秦王等出来一看,果然外面洞中已悄无一人,连池中刚才洗浴的那些苗女也踪影全无,池子中却依然丝丝冒着热气,空气中死一般的沉寂,恨不得连一根针掉下也能听到。众人只觉得气氛之诡异,连身上的毫毛也要竖起,头皮一阵阵发紧发麻。
正在此时,只听得进来的山洞之中,传来叮叮的声音,似乎中金属与石头互相撞击,曾洋道:“那几个贼人又回来了?”颜学忠道:“不对,那东洋人和蓝袍汉使的都是短兵器,而西域阿三没有带兵刃,但刚才传来的传音,回声响亮,袅袅不绝,似乎是一件极长的兵器。”
李丹华笑道:“小颜子长进不小啊,把我的本领全学过去了。”颜学忠也笑道:“这听风辨器的本事,还是李大哥厉害。我不过得了你一些皮毛。”
此时,那金石相击的声音渐行渐近,似乎是一边敲一边走,并非直接向洞里奔来。
秦王道:“这是什么缘故,似乎并不是刚才那些人,而且听脚步声,象是只有一人。”李丹华道:“正是,确实只有一人。”
正疑惑间,只听得身后传来一阵格格格银铃般的笑声,大家回头看时,只见八九名浓妆艳服的女子,从刚才他们栖身的洞中有说有笑打闹着出来,正是刚才在池中洗浴的那帮苗女,只不过此刻身上皆穿好了那些衣服首饰,看上去皆是华丽无比。走路时,身上的佩环银饰叮当作响,十分悦耳,如奏仙乐。
秦王赶紧上前,抱拳谢道:“刚才多承各位姑娘相救,多谢了。”李丹华将秦王的话原样译给那些姑娘们听。那领头的姑娘并不还礼,只是格格直笑,一手指着前方,嘴里还说着什么,样子十分爽朗。秦王等人还没明白过来,李丹华已扭头向后看去,只见洞口方向伸出一杆明晃晃的银枪,曾洋和颜学忠一惊,一齐伸手去腰下拨刀。李丹华一摆手,道:“不必,是友非敌。”转头向秦王道:“刚才姑娘说,救我们的是洞口进来的那人。”
秦王回头一看,只见洞口已站了一人,剑眉星目,白衣银枪,正是铁枪门高玉!
原来,高玉自上次被焦鸿二郎庙逃脱之后,并不死心,一路追查,终于打听得焦鸿已南下滇边。于是快马南下追踪,恰遇焦鸿带十兵卫和竺东来追杀秦王,高玉隐身在后仔细观察,他并不知秦王等人是谁,后来从侍卫的言语中听得是太子,不由一惊,于是便决定弄清楚焦鸿等到底为何要杀秦王,他们究竟是为何人指使,说不定能摸到自已一家被杀背后另有隐情,并非是外边所传的劫财。
后来见秦王手下侍卫中了不知什么药物,不少人被杀,便决定在秦王有生死之险时再出手,哪知秦王带领李丹华、曾洋、颜学忠三人落荒而逃,焦鸿等紧追,便悄悄跟在后边。
进得洞中后,焦鸿等不见了秦王诸人,却见诸苗女在温泉中洗浴,十兵卫和竺东来色心大起,竟跳入池中欲行非礼,焦鸿久历江湖,怕有什么躯壳,没有跟着二人跳下。果然,二人跳入池中后,如被火烧,全身皮肤溃烂一片,痛得哇哇乱叫,急忙跳上岸来,此时高玉已进来,正和焦鸿大战。十兵卫和竺东来忍痛加入战局,以三敌一,哪知高玉自得少林寺拨陀金枪真传之后,枪法大进,这三人联手竟也不是他对手,三人不敌,沿原路退出洞中。高玉一路追出,竟迷失了方向。
眼见十兵卫等人消失在洞中,高玉一路在洞中打转,用银枪东敲西击,是以秦王等人刚才听到有长兵刃击石之声。
原来十兵卫是东瀛忍者,这乙贺流忍者是东瀛二种忍者流派中最高的一种,擅长长刀七星镖,更兼有一种黑暗之中寻路的本事,是以刚才十兵卫带着焦鸿和竺东来安全退出洞中,而高玉一路瞎打瞎撞,竟转了一个圈子,从洞中的岔道又返回温泉这边。
高玉见过太子及三侍卫,自我说明来意不表。
原来这山洞是苗疆七十二苗洞之一,里面岔路繁多,不是苗疆土著进得洞后要想出去比登天还难。因担心焦鸿等人守在苗洞入口处截杀,那苗女带领太子和高玉从另一端出得洞来。
刚出得洞来,只听得不远处隐隐传来笙鼓之声,行了里许,那声音渐行渐近。转过一个山谷,秦王诸人不由吓了一跳,只见山谷之中五色旗帜飞扬。数百人夹道列成两队,前边几十名吹笙手,中间又几十名鼓手,正自大吹大擂,刚才的声音正是由此而来。众人正惊疑间,只见鼓乐声嘎然而止,后队如潮水般分开一条路来,一队人马疾迎而来,当中闪出一面白底黑边大旗,正面上书一个大大的汉字“孟”,背面所书一个同样大小的苗人文字,却是不认识,后面又陆续打着一些小旗,旗上的字皆用苗文。队伍中人,皆是花面藤甲,短刀圆盾。当先一人,身材不高,却极魁梧,身穿土布苗服,披着一件月白色披风,腰间挂着一柄短刀。再看他长相,面如满月,额下一缕山羊胡修剪得极是整齐,上唇上的二撇胡子却如两把钢刷,眼中精光四射。
李丹华惊道:“是苗王孟仁!看这驾式,是来迎接我们的,这是苗人迎客的最高礼节,一般是用于友邦君王或者****。”
秦王道:“什么,苗王来了,他怎会知道我们!”
李丹道:“这个就不知道了,多半和那帮苗女有关。”
正说着,只见带领他们出山洞的苗女中,走出一人,远远地向苗王奔去,到得近前拉着苗王的手作娇慎状,苗王看上去十分高兴。但随即叫她先到一边去,便大踏步向这边走来。
到得秦王眼前,左手不举至胸前,向秦王行礼,秦王还了一礼,原来苗人礼数简单,即使是尊贵的上宾,一般也不兴跪拜之礼,秦王生性本就豁达,自也不以为意。
经李丹华在旁说明,原来,刚才那苗女正是苗王孟仁之小女孔雀公主孟若烟。其余都是她村寨中的女伴,她们在洞中得知此人是太子后,已派一名女子先行出洞禀报了苗王,是以苗王出寨五十里以大礼迎侯。
此时天色将暮,苗人以贵宾不宜夜行,便在此谷中搭起帐篷寨子,夜来大开锅庄大会,大会间,一人从谷外进来,在苗王耳边悄悄说了几句,苗王脸色微变。
此时孟若烟对高玉一见钟情,不住拉他加入跳舞行列。高玉问起温泉中为何十兵卫和竺东来全身溃烂,疼痛难忍。而她和众苗女却没事。孟若烟轻笑道:“因为他们都是坏人。”高玉道:“那我是好人,难道跳下去就会没事么。”孟若烟道:“你没跳下来便是好人,一跳下来,便和他们一样,变成了大坏蛋,一样也要烂掉全身。”高玉哈哈大笑,道:“能一亲姑娘芳泽,便是烂痛而死也值得了。”说完便来搂她,孟若烟抽身而逃,边走边说道:“你来啊。”说完,一溜烟走了。此时,高玉后面一人道:“高公子今夜可是良霄玉人相遇,真是可喜可贺。”高玉回头看时,见边上站了一个,黄剑瘦腮,胡子不多,看不大出年纪,却并不认识。当下道:“阁下是?”那人道:“呵呵,在下是西边车轴寨的头人******。”高玉哦了一声。原来这苗疆由几百个村寨组成,大的寨子有近万人,小的寨子不足千人。寨子的尊长称为头人。头人权力极大,掌管一寨的人口钱粮、军马兵刃。
******道:“高公子不知,我们苗人与汉地风俗大是不同,春分时节,女子喜于温泉中浴,不避男子,那温泉十分怪异,普通人入浴其中,身上必会马上溃烂痛疼。其实我们若烟公主下浴之时身上已涂了一种防身的药剂,故此没事。”高玉道:“原来如此。”
当夜尽情歌舞,尽欢而散,晚间苗王令人在王帐边上立起二顶篷帐,供秦王和高玉等歇宿。