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虽然载湉有很多事情都不知道，但他至少知道是什么能够决定中国的未来。
什么才能救中国？什么能够决定中华民族的未来？
是教育！只有教育！
光绪十一年初，清廷就已经宣布设立‘教育总署’，小皇帝重新起用两年前因云南报销案被罢黜的王文韶为教育总长，正式拉开了教育改革的序幕。当对日、对法、对英的外交谈判和海军筹备事宜都交办出去后，载湉重新将注意力放在了内政上。
4月18日，王文韶奉旨进宫，准备和皇上商谈关于教育改革的细则。
“去年一年，臣等已在广东、福建、浙江、江苏等省开设新式小学堂26所，其中以广东为最，有8所，江苏次之，有六所，浙江、福建再次。今年伊始，除进一步扩大在江苏、浙江等地新建新式小学堂之外，在安徽、河南、山东和直隶也各开办了两所。”
广东和江苏算是大清最早接触西方的，那里洋行多、洋人也多，自然更容易接受西式教育。相比之下内地则要困难的多。好比湖南，即使是曾纪泽回乡省亲时乘坐西洋小火轮尚且要被乡党辱骂，更何况别人？载湉的意思是先易后难，先在沿海打开局面，站稳脚跟，形成潮流，然后在逐渐向内地渗透。
“入学情况如何？”
光有学校不行，还得有人来念书才算是真的成功。
王文韶道：“回皇上，广东和江苏的学堂，两年来招生多的已有百余名，少的也有七八十人；至于浙江、福建，则要少些，不过两年来也有数十人。至于皖、豫、鲁、直四省，因为是第一次招生，所以每所学堂不过三五十人。不过清明之后，几乎所有的学员均已返校，没有一人流失，而且从课任老师的反馈来看，学员的学习热情非常好。由此判断，假以时日，学员必然与日俱增。”
听了这段话，载湉心中的石头才算是真正落了地。自1878年张焕纶联络龙门书院同学沈成浩、徐基德、范本礼、叶茂春等人创办‘正蒙书院’以来，时至今日，中国的近代教育才真正走上了轨道。
“现在一共成立了新式学堂34所，哪怕每所学堂只有八十名学员，34所学堂也有学员2700余名。五年之后，就是万余名好苗子。学堂还会一所一所的新建，而且每年入学的学生也会逐年增加，那么十年、二十年之后，我大清何愁不能强盛！”
“皇上圣明，不过学员越多，银两的耗费也就越多，不算租赁校舍的费用，仅一名学员的衣食住行，一年就要十余两银子若是算上租赁校舍、添置器械、聘请老师和设立奖学金，那么每年摊在每名学员身上的花费至少二十两纹银。以现在三十余所学校、两三百名学员，尚可支撑，若是扩大到三百余所，上万学员，则一年靡费白银数十万。所以臣请皇上，是否在将来可以适当收取学费？”
按照载湉的设计，大清的新式学堂教育采用的是五年制义务教育。即任何年满8周岁的适龄儿童均可报名入学，学制五年。在此期间，只要你每次季考均能取得合格的成绩，就能一直免费受到教育。不仅如此，学校还提供食宿，每年还有秋、冬两季衣服提供。甚至名列前茅的，还有奖励。条件不可谓不优厚。
按照光绪十年的物价，一两白银在北京能买到七十多斤普通大米，如果购买谷子、高粱、玉米等粗粮，则平均每仓石计银一两四钱六分。如果用一两银子去买鸡蛋，能买三四百个。用来租房，哪怕在京城租一所建房六间、占地半亩的四合院，一个月也只需要一两多银子。
一名学生一个月平均消耗四十斤粮食，每天一个鸡蛋，每月五斤猪肉，再加上青菜，一个月吃饭的花费也就勉强用到一两银子，一年十二两也足够了。租赁校舍要考虑学生和老师的住宿，所以会大一些，一年所需大概五十两白银，摊在每名学员身上不到一两，哪怕再加上衣服被褥，一年十五两也能养得起一名学员了。剩下的钱则需要用来雇佣教师。在载湉看来，一名教师一年只发四十两的薪水实在不多。
载湉知道王文韶这是心疼钱，不过他相信以王文韶的人品，还不至于在教育上贪墨。不过要说也是，这新式教育的启动资金说起来都是当年因为牵扯到‘云南报销案’罚没他和景廉的，朝廷一文钱没掏。这花谁的钱谁心疼啊。
“王爱卿，你知道，如今新式学堂不过初创，绝大多数家室殷厚的很少有愿意送孩子去接受西式教育的，我们所面向的学员大多数是来自穷人家的孩子，他们本来就吃不饱穿不暖，正因为学堂可以提供衣食，才能吸引他们舍弃其他前来学习。若是我们也像那些私塾、书院一般收取费用，那么哪里还能招来这么多学生。况且多年以后，你可知这些学员将能为大清贡献多少财富？”
王文韶见皇上不喜，连忙告罪：“皇上圣明，是微臣短视了。”
一名小太监轻声走来奏道：“皇上，您要见得几位人员已经带来，是不是让他们先在外面候着？”
载湉一听，笑道：“这么快？都来齐了么？”
“是。自蒙皇上传召后，他们都是日夜兼程赶来，虽然各有先后，但至今日，都已到齐。”
“好，那也不必让他们在外面等候了，正好朕和王大人商量的事情也和他们有关，就让他们进来吧。”
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