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“我正在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷。”蒲松龄拦不住他的嘴，只好高声唱起“空城计”来。熟料郑八叉还是接着他的话茬说下去：“诸葛亮也不是个打天下的帅才，他比牛金星强，对主子鞠躬尽瘁，充其量不过是个宋献策，他胸襟狭窄，固执己见，容不得勇猛善战的魏延，听不进他分兵定长安的良策，最终败在司马懿手下，抑郁而死。”
“酒菜来喽！”随着一声吆喝，店小二端来酒菜摆在桌上，这里的饮食与山东不同，鱼米之乡，不过是些许螃蟹、小鱼、草虾、蛤蜊之类，东西不多，价格奇贵！小二见众人脸上不满之色，只好抱歉道：“客官，大灾之年，东西短缺，凑付用些……”
“放屁！”郑八叉一拍桌子，震得杯盘齐跳！只见他虬髯倒竖，怒目圆睁，朝小二脸上一巴掌搧过去，打得小二鼻口出血，撇了托盘，倒退了好几步，身子依在墙壁上才站稳脚。而郑八叉怒气未消，过去又要打，幸被小卿拦住，嘴里犹自骂道：“你小子看老子付不起钱咋地！老子走遍天下，还没碰上瞧不起的哩，就你王八蛋狗眼看人低，别看老子一身穷相，银子却有的是。”一行骂着，从腰里摸出一锭十两大银，往桌上“哐”地一放，硬是把桌面砸出个碗大窟窿，吓得店小二伸出舌头，半晌没缩回去，店老板见小二吓呆了，只好出来打圆场：“好汉息怒，小二不懂事，让您老生气，您消消气，先把银子收起来，我去看看，有啥好菜肴尽做来让好汉爷受用！”说罢深深一躬，转身要去。
“拿着！”郑八叉抓起银锭抛过去，店掌柜忙伸手接，却被打坐在地上，银子用袍襟兜住，挣扎起来，蹒跚着去了，众人一阵轰堂大笑
不多时，店掌柜亲自端来酒菜，确是上等牛、羊精肉和一坛上等洋河大曲，又问是否要琴曲陪酒。
郑八叉不耐烦地挥手斥道：“我们自有诗翁、曲仙，不听你们那些下流殃殃调，有污文士耳目，快滚！快滚！再换壶好茶来！”吓得老板连连撅屁股，还想唠叨什么。
小卿催他：“你别啰嗦啦，他就是民间传说的黄河大侠，好生伺侯没错。”
“我的天！”店老板裂裂嘴，走了。
酒过三巡，郑八叉黝黑的大脸盘泛起红光，忆昔当年，心潮更加澎湃：“卿妹，记得当年我送你去蒲秀才家时，你还穿着开裆裤，拖着两条黄鼻涕呢，这不，一转眼成大老姑娘啦……”
没等他说完，小卿扑哧笑了：“还有呢，那时候，我趴在你背上，瞅着你满头油灰虱子，像黏糕团上撒了层芝麻似的，真硌硬人，现在想起来还恶心哩！”
说得众人哈哈大笑起来。
“好啦好啦！”蒲松龄打圆场道：“儿时虽幼稚，却天真质朴，憨态可爱，知道相互护短，如今长大了，道相互抖起丑闻来啦。”
“不是抖丑！”郑八叉意犹未尽：“那阵，战争频发，我们全军将士，马不摘鞍，人不御甲，整年累月，囫囵打滚，不用说我们将士，就是闯王夫妇，身上的虱子也得大把抓，搁到现在，却是一盘好菜！呃，你们别笑，那阵，我们真拿那些吃人肉喝人血长起来的东西当下酒菜，咯嘣！咯嘣!可好吃啦！”
众人又是一阵大笑。
郑八叉斟满一杯酒，双手端起来送到蒲松龄嘴边：“秀才兄弟，打仗要学楚霸王，喝酒要学李太白。他有一首喝酒诗，是陈夫人说的——叫什么来者？……对！将军酒，是吧？”
“将进酒！”小卿笑着纠正。
“对，将进酒！”他说：“百年三万六千日，一日要喝三百杯！”
“一日须倾三百杯。”
“别打岔！倾三百杯和能喝三百杯是一样的，大老粗在秀才兄弟面前背诗，叫‘专门提壶’！”
“这叫‘班门弄斧’。”陈淑卿又笑着纠正。
“程咬金才‘专门用斧’哩，那也是一位英雄，不论打胜打败，都是哈哈一笑，曹操也是这样的人。打了败仗差点儿全军覆没，还开怀大笑，这才叫豪放，这才叫英雄，你们秀才赶考和我们武将打仗一样，哪能仗仗都胜。今年考不上，明年再考，听师母说，梁皓八十二中状元，还早了三春呢，秀才兄弟才多大年纪，一科考场失意就愁眉苦脸的，当心愁坏了身体！”他端起酒杯又灌下去，喷出满口酒气：“其实中了状元又有啥意思？放个知府、总督，顶好当个宰相，又能怎样？常言道：伴君如伴虎。万一有时不小心触了虎须或摸了老虎屁股，就会招来杀身之祸！袁崇焕不算不忠，不算不是将才吧，宁远一战，把满洲人的祖宗努尔哈赤给气死了！从关外昼夜兼程赶回北京‘勤王’，等待他的却是‘凌迟处死’！使天下忠臣烈士为之心寒！蒲老弟，我老郑也劝你一句，别把功名利禄看得太重了，倒不如和我贤妹相携相伴闯荡江湖，遨游天下，痛快一生，何必如《西厢记》上说得，为了点蜗角虚名、蝇头微利患得患失，抑郁一生呢？”
“郑大哥！你真行！”蒲松龄一竖大拇指站起来，抚掌大笑道：“相识二十多年，今日才真正认识了你郑八叉。才见面，我觉得你粗头笨脑的，听了这番谈吐才豁然明白，你原来是外粗内细，表悍内秀的英雄豪侠，你对功名利禄的精辟见解，使我茅塞顿开！不错，我和大多数读书人一样，被仕途绳索捆得透不过气来，身陷泥沼却又无力自拔，不敢越传统雷池一步，以致抑郁蹉跎，半生潦倒！实不相瞒，今日千里迢迢赶去宝应，是应宝应知县、乡友孙蕙之邀去做幕宾，实在是为了一点蝇头微利，自己苦苦跋涉不说，还连累上小卿一同受苦。虽然如此，还是自己安慰自己，先找点差使干着养家糊口，再图进取，谁知命运多舛，进取不成反险些把性命搭上！第一次：科考落榜，知山东巡抚与主考相互勾结，狼狈为奸，心中不愤，写了首小诗；给贡院题了付对联。根本算不上闹科场，这样就捅了蚂蜂窝！赵贵显如临大敌，调兵遣将来围捕我。要不是小卿出手相救，早已做刀下之鬼！今日河中遇险，又多亏大哥相救。通过这两件事，是我深深感到做人之险。可退一步想，两次遇险，两次获救，又使我认识到今生有吉人相助，福大命大。”
“这叫天不灭曹！”郑八叉又把话题扯到三国上：“我就佩服曹操，跌倒能自己爬起来，而且越战越强，不像我们闯王，山海关一败，一蹶不振……使大顺江山顷刻间土崩瓦解！”
“郑哥！你喝醉了！”小卿警觉四顾，见两个公差进了酒店，扬手在郑八叉肩上猛击一掌：“八哥，往事如烟，让它随风飘散吧，说说当前你在那大货船上干什么差使？”
“一言难尽！”郑八叉脸上的激情渐渐消褪，如同满天薄窬将日头蒙住：“我跟闯王、刘将军身经数百战，每战我都杀敌数十百人，可到后来还是逃不脱一个败字！最后终于土崩瓦解，溃不成军，没法再战。于是带着十来个人去租来山投了刘铁城，这人也不是成大事的，他抓住了一位富商，图了人家财，又要害人家命，我出于不愤，一跺脚离开了他，想去投奔太湖洞庭山宋大王，不想路上误入陷阱，被官府抓住，是那位富商出钱赎出我来，并与我结为兄弟，我现在他船上做保镖！等他把茶叶送到北方后，回来去投洞庭宋寨主。秀才贤弟，我郑八叉虽是草莽，却粗知仁义二字乃做人之本，一生愿结交天下英雄好汉，自从第一次护粮船见到你，就认定老弟将来定成天下奇才。第二次送小卿去，本欲借一杯水酒三柱香火于与你结为兄弟，但那时战事频繁，无暇顾及，今天既然在这借酒推心置腹，不妨再续前盟，以了心愿，不知贤弟嫌愚兄粗鲁否？”
蒲松龄道：“好朋友永远是好朋友，何必追求名义上的兄弟，兄弟来自血缘，无可选择。结拜兄弟，形式而已，而朋友则来自义气，志同道合，肝胆相照！朋字双月齐肩并立，无贫富贵贱之分，无上下高低之别，从某种意义来说，不是兄弟胜似兄弟！大哥以为如何？”
“好，就依贤弟！”
常言道：酒逢知己千杯少，何况刚刚经过了一场生死相救，更觉情深意笃，三人从中午一直喝到明月东升，兴犹未尽、意犹未了！
郑八叉是个爽快人，既答应了老板一更天赶到清江，决不食言！喝罢杯中酒，起身告辞。刚要走，只见店小二端着那锭大银来到桌前道：“我家主人因郑将军是闯王部下，决意送上这桌酒菜。十两银锭，如数奉还！”
郑八叉说：“不行！闯王治军，纪律严明，不拿百姓一针一线，岂有喝酒吃饭不付钱的道理，拿回去，郑某告辞了！”
两人一直送郑八叉上了大堤，夜色中隐约见小船在芦苇丛中，就放了心。拱手道：“郑兄走好，后会有期。”
郑八叉也站在船头还礼：“贤弟！小妹！以后有事，去太湖洞庭山找我。”说罢，将长篙往岸边一顶，小船如离弦之箭，飞入滚滚浪涛之中。