第7章 愁苦 (2/2)

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男子”这一称呼的鼓舞，近六个月以来，每个礼拜天他都听见一些女孩子这么谈论他。于连心中左思右想，克制着自己，这使他的脸色苍白。他勉强说道：“绝对没有什么事，夫人，我不会打骂您的孩子，我愿对上帝发誓。”

    他一边说，一边大胆地抓住德·瑞纳夫人的手，送到唇边。这举动令她大吃一惊，仔细想一想，更觉受到了冒犯。这时节天气炎热，她的手臂赤裸裸地藏在薄纱披巾下，当于连把她的手举到唇边时，她的臂膊完全暴露。过了几分钟，她责备起自己来，她觉得自己的气愤来得太缓慢了。

    德·瑞纳先生听到他们说话，赶忙从工作室里出来，他用在市政厅举行婚礼的那种庄严又慈祥的语气对于连说：

    “孩子们见到您之前，我应该跟您谈谈，这点很重要。”

    他将于连让进一个房间，他的妻子想让他们单独谈，但被他留住了，德·瑞纳先生关门坐下，神情严肃。

    “本堂神甫说您是一个品行端正的人，这里的人都会尊重您的。假如您的工作令我满意，我会在前途方面对您有所裨益。从今天起，我要求您不要再见家里的人，也不要见您的亲戚朋友。他们的言谈举止不适宜我的孩子。这儿有三十六法郎，您第一个月的薪水，但您要听我的话，不给您父亲一文钱。”

    德·瑞纳先生对老农民一直恼火，因为他比自己更精于算计。

    “现在呢，先生，根据我的命令，这里所有的人都称呼您‘先生’，您将体会到进入一个显贵家庭的益处。现在，您仍然穿着短上衣，这让孩子看见是不适宜的。”他扭头问德·瑞纳夫人，“仆人们看见他了么？”

    “还没有呢，我亲爱的。”她答道，仍旧沉浸在想象中。

    “那好极了。穿上这件吧，”他对年轻人说，把自己的一件礼服递给他。“我们到呢绒商杜朗先生那去吧。”

    一个小时以后，德·瑞纳先生回到家，他领着一个身着黑衣黑裤的新家庭教师。他看见妻子还坐在原来的地方。德·瑞纳夫人见于连回来了，心里静了下来。她端详着他，已经忘记了刚才让她害怕的事。可是于连不再想她了，他觉得三个小时以前，森严的教堂里的恐惧也就是几分钟的事，他好像度过了一年。他注意到德·瑞纳夫人冷若冰霜的面容，他明白她还在为刚才那个大胆的举动而生气。但是，穿上一套漂亮的衣服使他感到骄傲，这衣服与他平日所穿的迥然不同，他简直忘记了自己是谁了。他想掩饰自己的快乐，谁知欲盖弥彰，一举一动都显草率。德·瑞纳夫人惊讶地望着他。

    “先生，稳重点儿——如果您想得到我的孩子和仆人们的尊重。”德·瑞纳先生说。

    “先生，”于连答道，“我穿上这套新衣有点不自在，我是个乡下的穷人，一直穿着短上衣。如果能允许的话，我愿意回到我的房间里去。”

    “你觉得这个新聘来的人怎么样？”德·瑞纳先生问道。

    德·瑞纳夫人出于一种本能的，事实上连她自己也不甚明白的动机，对丈夫隐瞒了她真实的想法。

    “对这个年轻的乡下人，我可没有您那么高兴。您的殷勤周到将使他傲慢无礼，不出一个月您就会把他打发走。走着瞧吧。”

    “好吧，那我们就把他打发走，这也就破费百把法郎，可是维里埃城将习惯于看见德·瑞纳先生家的孩子们有一位家庭教师。如果我任于连一身工人打扮，这个目的就难以达到。我刚才到布店里为他做了新的黑色衣服，打发他走的时候，一定得留下。至于从裁缝那买来的成衣，现在他穿着的一套，赏给他算了。”

    于连在自己的房间里消磨了一些时候，在德·瑞纳夫人看来也就是片刻工夫。孩子们听说家庭教师来了，围着她问长问短。于连出现了，他简直换了一个人。说他庄重并不恰当，他简直是庄重的化身。于连被介绍给孩子们，他用使德·瑞纳先生惊异的态度和孩子们说话。

    “先生们，我到你们这里来，”于连发表他的小小的演讲之后，接着说，“是为了教你们读拉丁文。想来你们都清楚什么是背书，这是《圣经》，”说时，他指给他们看一本小册子，封面黑色三十二开本。“尤其是主耶酥的故事，就是人们常说的《新约全书》。以后我要常常请你们背功课，现在请你们考察我的功课吧。”

    那个年龄最大的孩子阿道夫拿起书。

    “请随便翻一页，告诉我那一行开头的字，我就把这本《圣经》，也就是我的行为准则，一直背下去，直到您让我停下来。”

    阿道夫打开书，随意念了一个字，于连接口将整页背诵出来。他背得轻快流利，好像在说法语。德·瑞纳先生骄傲地望着妻子，显得很得意。孩子们看到父母惊诧的表情，也都瞪大双眼。一个仆人来到客厅门口，随即不见了。眨眼工夫，家里的女仆和女厨师都聚在门边。此时，阿道夫已经翻了八九个地方，于连总是应对如流。

    “上帝呀，这个小教士多么漂亮！”女厨师大声说道。她原本是个虔诚的好姑娘。

    这情景动摇了德·瑞纳先生的自尊心，他无心再去考察这位家庭教师了，而是忙着在记忆里寻到几个拉丁文，以便应付这种场面。他好不容易念出一句贺拉斯的诗。于连所知的拉丁文仅仅是《圣经》，他皱一皱眉头，答复德·瑞纳先生：

    “教士这一圣职禁止我阅读世俗诗人的作品。”

    德·瑞纳先生说了一大段假定为贺拉斯的诗。他向孩子们解释贺拉斯是何等人物，但孩子们不大理会他的话。他们的心目中此时只在钦佩于连，对父亲的话左耳进右耳出。仆人们站在门口，于连心想应该继续背下去。他向着最小的孩子说道：

    “斯坦尼斯拉——克萨维埃先生也应在圣书上给我指定一段。”

    小斯坦尼斯拉甚为兴奋，他找到某一行的第一个字读出，可他连音都发不准。于连马上背完了一大页。也该着德·瑞纳先生全胜而归，正当于连口若悬河背诵时，瓦勒诺先生即那位诺曼底骏马的所有者和专区区长夏尔科·德·莫吉隆先生走了进来。这场面为于连博取了“先生”的称呼。从今而后，仆人们再也不敢不叫他“先生”了。

    当天晚上，维里埃的人成群结队来到德·瑞纳先生家里，想一睹于连风采。于连敬而远之地一一做了答复。他的名声在城里迅速传播，几天以后，德·瑞纳先生害怕有人把他抢走，急忙要求于连签订两年的聘约书。

    “这是不可能的，先生，”于连冷冷地说，“您要辞退我，我不得不走。可是一纸聘约书，它约束我而不约束您，这不公平，我不接受。”

    于连知道怎样为人处世，到德·瑞纳先生家还不到一个月，就连德·瑞纳先生本人也敬重他了。本堂神甫已经和市长先生和瓦勒诺先生有矛盾，没有人能泄露于连对于拿破仑的激情了。此后每当谈及拿破仑，他都深恨不已。