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    只有公爵头衔才是贵族,侯爵是可笑的,一听到公爵这个词,人们便会回头张望。

    ——《爱丁堡杂志》?

    德·拉木尔侯爵,这位未来的大臣接待彼拉神甫时,一点儿也不讲究一个大人物常有的繁文缛节,这些礼节看上去文雅有礼,但是了解它们的人又是那么鲁莽无礼。而且侯爵正投身一些大事中,没有时间供自己浪费。

    六个月以来,他一直在谋划,想使国王和国家接受某个大臣。这大臣出于感激之情,会使他成为公爵。

    多年以来,德·拉木尔侯爵向他在贝藏松的律师要求,就弗朗什——孔泰的诉讼写一份明白确切的报告,然而毫无结果。那位有名的律师自己都不清楚,又怎么能向他解释明白呢?

    神甫给他带来一个方纸片儿,这解释了一切。

    “我亲爱的神甫,”侯爵用五分钟作完了一切寒暄,又询问了一点儿私人事务后,对他说,“我亲爱的神甫,我的事业蒸蒸日上,我没有时间关注两件重要的小事情,这就是我的家庭和我的私人事务。我从大处注意我的财富,我能使它很快地发展。我还注意我的快乐,至少在我看来,这是一切事情中最主要的。”他觉察到了彼拉神甫的惊奇。彼拉是一个通情达理的人,但是看到一个老人如此坦白地谈论自己的快乐,他也不能不奇怪。

    “在巴黎,无疑有很多努力工作的人,”这个大人物继续说,“一个栖身在五楼上的人,我雇用了他以后,他立刻在二层租了一套房子,他的妻子也跟着过上像样的日子。但是他怠工,不再努力了,除非成为或者显得像个上流人物。只要有面包吃,他们就解决了惟一的大事。”

    “确切地说,对于我的诉讼,任何人都是一样的。我的几个律师累得要死,前天,有一个患肺病死了。但是,您相信吗?先生,三年以来,我没找到一个合适的人选。他当我的秘书时,肯为我认真想一想吗?总之,我说了这么多,也不过是个开场白。”

    “我尊敬您,我还敢说,即使是初次见面,说出也不妨。我喜欢您。您愿意做我的秘书吗?薪水八千法郎或者翻一番?我敢说,即使这样,我也是赢家。将来我们相处不融洽了,我为您保留那个美好的神甫职位。”

    神甫拒绝了。但是在谈话结束时,他看到侯爵的确有点儿为难。于是他提出了一个意见。

    “我在神学院这个黑暗的地方丢下了一个可怜的年轻人,如果我估计不错的话,他在那里将受到粗暴的迫害。如果是个平庸的教士他也就平安无事了。一直到现在,这个年轻人只知道拉丁文和《圣经》。但是,有一天他会表现出他伟大的才干,不管传道还是指导灵魂,那不是不可能的。我不知道他将来做什么,但是他有神圣的热情,有远大的前途。我本来打算把他送给我们的大主教,因为我们主教对人对事的风度和您有一些相像。”

    “您的年轻人出身怎样?”侯爵问。

    “有人说他是山里一个木匠的儿子,但是我宁可相信他是某个富人的私生子。我曾见他收到一封匿名或假名的信,其中有五百法郎的汇票。”

    “啊!是于连·索黑尔呀!”侯爵说道。

    “您从哪儿知道了这个名字?”神甫惊奇地问,同时对他的问题脸红起来。

    “那好吧!”神甫说,“你可以试试用他做私人秘书。他有办事能力,也有头脑。一句话说,值得一试。”

    “为什么不呢?”侯爵说,“不过,这是不是一个被警察或其他任何人收买了派到我家里当间谍的人呢?这可是我坚决反对的!”

    彼拉神甫做出了使他心安的保证,他于是取出一张一千法郎的钞票。

    “把这路费寄给于连·索黑尔,让他快点儿到我这里来。”

    “一看就知道您是巴黎人,所以心里才会有这个念头。”彼拉神甫说,“身居高位的您,无法知道专横残暴是怎样地压在我们这些可怜的外省人身上,尤其是我们这些不与耶稣教派为伍的人。他们是不会让于连离开的,他们能找出种种巧妙的理由,他们会说于连生病了,或者邮局把信弄丢了。”

    “我这几天让部长给主教写一封信,点名要于连。”侯爵说。

    “我忘记一件应当预防的事了,”神甫说,“虽然这个年轻人出身贫寒,但是他志气很高,如果有人伤了他的自尊心,他就不会对您有任何益处,因为您把他变愚笨了。”

    “我喜欢这样的性格。”侯爵说,“我让他做我儿子的朋友,这够了吗?”

    几天以后,于连收到一封信,字迹生疏。信封上是夏隆的邮戳,里面有一张到一个贝藏松商号取款的汇票,信的大意是要于连立刻动身前往巴黎。署名是假的,但是于连打开信的时候,他全身战栗起来。在第十三字当中有一个大墨点,那是他... -->>

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