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中。
“姑娘，该用膳了。”
“呀！”绿莺正左手搭在箱沿儿，右手扶着箱顶，欲阖上这盖子，冷不丁一声唤将她吓了一跳，手怔怔一松，箱顶直愣愣落下来，将她左手砸个正着。
“啊！奴婢该死！”春巧脸色煞白，瞧她似疼地怔住，连忙上前帮着将箱顶掀开。这一瞧，便要哭：“奴婢罪该万死！姑娘的手都紫了！”
“无妨，莫哭，擦擦药便好了。”绿莺安抚道，这事也不赖春巧，她方才想到吴公子，心神正恍惚着。
待春巧替她上好药，她瞧了眼自个儿肿起来的手，千叮万嘱道：“我去用膳，你将箱子落锁罢。”
春巧点点头：“是。”
绿莺走到门口，想了想又回转到内室，见那箱子果然紧锁着，才放心去了膳厅。
百无聊赖地夹了块鸡胸脯肉放进嘴里嚼着，桌上摆的皆是她爱吃的，可却仍是食不知味。
心一动，放下筷子，她对立在跟前的秋云说道：“跟我去静谦斋一趟。”顿了顿，又不甚自在地添了句，“再买些话本子，手里的都看完了。”
轿子晃晃悠悠，她的心亦跟着起起伏伏，既期待又羞赧，用手拢住脸颊，温温热热直烫手。
待秋云说静谦斋已到，绿莺未急着出来，先扶了扶头上步摇，拈起帕子试了试嘴角，嗯，口脂没晕，又整了整裙摆，才红着脸下了轿。
金莲小脚方立在地上，忍着羞怯一抬眼，这一瞧，顿时傻眼。
东瞅瞅西望望，忒多个摊子，却唯独没有她找的那个。
一年约四旬的书生见她抻脖子张望，上前搭问道：“姑娘寻的可是那姓吴的后生？”
绿莺急急点头，顾不上头顶步摇叮当作响：“正是，老先生可知他为何没来？”想到甚么，她慌问道：“他是不是病了？”
那老者屡屡胡须，慢悠悠回道：“确是病了，不过病的人乃是他那老娘。一直病病歪歪，这几日似是更重了，他在家伺候着，摊子亦未摆。”
说着话伸手一指：“呶，他家便在这延喜街往南的桐花巷。进了巷口，往里走一炷香的功夫，往东第二家便是了。”说完才想起这富家姑娘是坐轿的，便又跟那抬娇小厮说了一通。
绿莺瞧这老者甚是古道热肠，道了谢后连忙坐上轿子去了吴清家。
待轿子行了须臾，她才忽地想起这般去个男子家甚是不妥，正要唤小厮回转，轿子却已然停了下来。
秋云替她掀了帘子，她下来一瞧，已到了一处宅门外。一小块破破烂烂的门匾挂在头上，上书“吴宅”。她怔了片刻，硬着头皮上前叩起门来。
开门之人正是吴清，瞧见她后，眼一亮，喜道：“是你？”连忙侧身一让，躬身相请，“快进来坐。”
绿莺脸一红，忸怩地点点头：“嗯。“
垂首敛裙轻迈莲步，经过满是柴禾苞谷的小院子，进了一间不大的堂屋。屋里简陋，除了一通好大的火炕和上头的一个小炕桌，屋里只余下一个短了条腿的饭桌子，四把老旧的凳子，外添个大衣柜。
吴清指指凳子，尴尬道：“坐罢。”
“咳咳......”
忽地一阵闷咳传来，绿莺主仆一惊，往出声处瞧去。原来炕上还躺着一老妪，甚不起眼，方才冷不丁一瞧还以为是铺盖卷儿，想必此人便是吴清的娘亲了。
果然，正是吴母：“儿啊，来客人了？咳咳。”一句话说不利索，咳个不住，“快、快沏茶招呼啊。”
“不用了，不用麻烦了。”绿莺连忙摆手。
吴清不理会她，兀自出门烧汤去。
“婶子，你生病了？”绿莺瞧吴母双目浑浊，轻咳不止，坐到炕上关切道。
吴母伸手探了探，摸索着将她手抓到自个儿手里，高兴道：“是个姑娘啊？好，好啊，好好好。”
绿莺一怔，伸出五指在她面前晃了晃，讷讷道：“婶子的眼睛......”
“呵呵，瞎啦，瞎了有几年了，老喽，不中用喽。如今又生了病，眼见是要见老爷去喽，也好，老身是极乐意的，可就是没见着儿子娶亲，定阖不上眼啊。”说着拍拍她手，笑道：“姑娘给老身做儿媳可好？”
“婶子说甚么呢！”绿莺不防她竟会这般问，羞得面皮紫涨。正埋怨她冒昧，忽地想到自个儿一介大姑娘家登人家门，可不就引人多想了？连忙红着脸讨饶道：“奴家只与令郎有一面之缘，婶子莫要误会。”
“一面之缘？”吴母如有所思：“可是在书坊门外？”
“正是。”
吴母抿嘴一笑：“姑娘不知，霖奴自从那日见了你，回家便与老身说个没完，说那姑娘怎么怎么美啊，心地怎么怎么善啊，老身瞧着啊，他是相中你喽。”笑得一眯眼，满脸慈爱，“老身亦极乐意你当我吴家的儿媳妇。”
绿莺听她说了一通，羞得恨不得钻地缝，不知怎么反驳，只不住嗫嚅：“婶子说甚么呢......”须臾又张了张嘴，轻扯嘴角，抿唇默念道：“霖奴......”
吴母眼盲却耳聪：“霖奴便是冯清的小名儿，你莫笑话他老大不小，老身还唤他小名儿，再大亦还是娘亲的宝贝疙瘩不是？”
绿莺思及自个儿的身世，心一酸，摇摇头，摇完才知她瞧不见，羞赧一笑，开口道：“正是，奴家怎么会笑话呢，婶子拳拳爱子心，冯公子忒大的福气呢。”
吴母想起许久未回的儿子：“咦，霖奴沏个茶怎么这般久？”
绿莺亦想起他，疑惑地望向秋云。
秋云尴尬地瞧了吴母一眼，才小声说道：“吴公子方才正要倒茶，发现茶碗都缺边少角，便说去外头买几个碗。”
“何至于，你怎么也不拦着点？”绿莺急道，突然来访已是叨扰了，竟还给人家平添麻烦？
秋云瘪瘪嘴，委屈道：“奴婢拦了，拦不住啊。”
“姑娘莫怪她了，霖奴是个执拗的，想做甚么啊，八匹马都拉不回来。”吴母笑笑，须臾便眼含苦涩：“哎，他啊，不仅执拗还忒怕羞，自懂事起便不让老身再唤他小名儿啦。老身便也从不在他面前唤，这不，背后唤两声。其实啊，也唤不了几日啦，待土埋了脖儿，这世上再也没人会唤他霖奴啦。”
绿莺心内咯噔，连忙追问：“婶子到底得的甚么病？”
吴母一声哀叹：“是红蛇疮。”
这病绿莺倒是没听过，“婶子为何找大夫瞧？是银两不够还是......”顿了顿，她小心翼翼道：“还是这病......治不好？”
吴母摇摇头，“这病是富贵病，穷人治不起的，配药膏得须那极贵重的药材，不下百两银子。”
思及昔日，她哽咽说道：“我们吴家原本在江南亦算大户人家，自老爷走后才家道中落。吴家那几个吃人的兄弟将家产骗走，可怜老身一介弱女子势单力薄，那时霖奴才将将五岁。如今好不容易在这京城落脚，莫说没那银子，便是天上神仙显灵，从房顶掉下百两银子，老身亦不愿治。”
说着拍了拍她的手，吴母笑得慈爱：“老身宁愿留着银子娶媳妇，亦好过将银子花在我这个无用的瞎老婆子身上。”
没想到吴公子身世竟这般可怜，那些恶人，忒坏了！
旁的她帮不上，可婶子这病，既是有得治，便不算大事，银子她有，嘻嘻一笑：“婶子莫再姑娘姑娘地唤了，便唤奴家绿莺罢，银子之事你莫忧心，奴家......”
“原来你名唤绿莺。”
吴清端了四碗茶进屋，秋云一瞧竟有她一个丫鬟的份儿，连忙受宠若惊地接了。
几人说了半晌话，吴母病弱，说着说着便打起了小鼾。
没了她，绿莺便有些不自在，红着脸不住绞着帕子，与吴清有一搭没一搭地说着。
吴清垂首惭笑：“你一介大家闺秀，小生家里这般简陋，让你见笑了。”大着胆子瞧了眼她，他红脸轻道：“绿莺姑娘这般风光霁月，跟这陋室简直格格不入。”
绿莺不爱听他自贬，忙摇头，真心实意道：“吴公子莫要这般说，奴家家里亦不是甚么大户人家，奴家更不是甚么闺秀。”
吴清扫了秋云一眼，能坐上轿子，有丫鬟伺候的哪能是小门小户，便以为是她自谦，对她亦更多了分喜爱之情。
待绿莺告辞后，他望着那渐行渐远的小轿，只觉得她出身大家却不骄不傲、谦逊良善，深感此生得遇此女子，端的是一大幸事。
日头高照，小院宁和。
“你歇会罢。”
一句柔声响在耳畔，绿莺诧异地抬头。吴清正立在跟前，眉目清朗，温言劝道：“歇会罢，瞧你手都红了。”
她低头一瞧，手里正搓着衣裳。
“过来吃口圆子，娘方做好的。”吴清拉起她的手，二人进了屋。
屋内吴母听见动静，笑眯眯道：“都晓得你能干，可亦要顾着自个儿身子啊，来来来，吃圆子嘞，你最爱吃的呀。”
绿莺怔怔坐下，桌上摆了碗热腾腾的圆子，白白胖胖煞是可人。
端起碗舀了勺吃进嘴里，软软糯糯香甜粘牙，上下牙咬紧时，一股子香汁儿弥漫开来，真好吃，她一乐：“你们也吃啊。”
吴清便笑，亲昵地拍拍她的手背，宠溺道：“都吃过了，就差你嘞。”
“爹爹是坏人嘞，明明秩儿还未吃过嘞。”随着一声稚唤，一三四岁的垂髫小儿颠颠儿跑进屋来，攥住吴清衣摆撅着嘴抱怨。
吴清一乐，抱起那小儿，促狭道：“你这淘气包，耍完回来了？哪能忘了你，锅里给你留着嘞，爹爹这便给你盛去。”
绿莺一惊，腾地立起身，眯起眼细细打量那小儿。
脸颊肉嘟嘟，眼儿圆大，似是跑了半晌，白嫩的脑门子上全是汗，模样五官竟如此眼熟。她身子晃了晃，呆呆地望着吴清，颤巍巍问道：“这、这是你儿子？原来你已成亲了......”
声若蚊呐，没人听见。
那小儿似是已等不及，指着绿莺的碗，朝她撒娇道：“娘喂，娘喂，喂秩儿吃圆子。”
“娘？你唤奴家......娘？”绿莺不敢置信，瞪大眼珠子盯着那小儿，手也紧紧抓着他。
“娘，疼......”那小儿被抓得直哭，哼哼唧唧埋怨她：“娘凶秩儿，娘坏！”
吴清一手抱着小儿哄着，一手探了探绿莺额头，关切道：“娘子，可是病了？”
娘子？！
绿莺将他手拿下来，包在自个儿手心里，满怀期冀地问道：“这秩儿真是奴家的孩子？是奴家所出？是奴家十月怀胎诞下的子嗣？”
“自是十月怀胎，难不成还是八月怀胎？”吴清好笑地摇摇头，伸手刮了刮她的鼻梁，满脸温柔。
“走，秩儿，娘领你盛热乎乎的圆子去！”
绿莺欣喜若狂，从吴清怀里接过秩儿往灶房走去。
方走到院子里，秩儿就挣扎着要下地，他身子圆滚滚，绿莺哪能抱得住，只瞧见他撒腿往门口跑去。
须臾，他便抱着一只狗儿走来，憨憨求着她：“娘，能不能给它吃两个？”
“快抱走，快抱走！”绿莺平日最怕狗儿，吓得脸色煞白，又担心儿子，忙唤他：“秩儿，狗儿咬人，你快将它放下，莫让它咬了你！”
“哦。”秩儿不情不愿地撒了手。
不料，那狗腿一着地便朝绿莺猛扑过来。
她大惊失色，想跑已来不及，腿一软瘫在地上，只能眼睁睁瞧着那狗张着大嘴呲着獠牙，一股腥臭浊气扑面而来......
“啊——”绿莺猛地坐起，眨了眨眼才知方才只是梦一场。
抽出枕下的帕子擦了擦额上的汗，她有些恍惚。
自那回去过吴家，之后的日子，她闲暇时便常去探望，去时兴高采烈，回来后却时而觉得怅然若失。吴母对她愈加喜爱，吴清对她的情意也愈来愈明显。可她晓得自个儿不配，清白人家谁乐意娶个旁人的外室呢？况且还是奴籍出身。就算他不嫌弃，他娘也不嫌弃，冯元又能答应么？
若跟冯元说，自个儿与旁人互生情愫，求他成全，他会做何？是成人之美还是将她......生吞活剥？她不敢想。
她愁的还有吴母的病。经了这段日子的相处，吴公子的为人她也清楚，清高却不傲，质朴却不呆，穷困却不受嗟来食，那她该如何让他接受她的银两给婶子瞧病呢？这病可不能拖啊！
浑浑噩噩到了晌午，午膳摆好桌，红烧鲫鱼、香醋瓜片、焦烧茄条、炸小羊脆骨。
“嘶——”被烫了嘴，绿莺连忙舔舔舌头，茄子灼热，直烧舌根。伸筷子戳下一块白嫩嫩的鲫鱼腹，她收敛心神，告诉自个儿，可莫要再走神了，好好吃完这顿罢，被鱼刺卡住遭得可不是小罪啊！
鱼刺虽扎人，可小心些，定能安然无恙的。顿了顿，正欲把鱼肉送进嘴里，忽地听见一阵蹬蹬脚步声，只见秋云捧着个东西慌慌张张奔到她面前，眼含质问，带着哭腔朝她哽道：“姑娘是要跟吴公子私奔？”
“啪”地一声筷子落了地。绿莺心一慌，怔怔望着她怀里物事，脸色煞白。