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思忖片刻，炤宁猜到了他因何有此问，“是顾鸿飞托你来问的？”
“是。”蒋连颔首，又问，“人在不在你手里？”
名声差就是这点不好，怎么样的好事，别人都不会往她头上想；怎么样的坏事，别人第一时间怀疑的都是她——人们有意无意的，还是把她当煞星，只要事情与她有一丝牵扯，结果不好就一定是她导致的。
炤宁有点儿气不顺，索性满口承认：“人在我手里，让他赶紧想法子，没法子就一脖子吊死。”
“放心，我一定把话带到。”蒋连起身，“告辞。”
炤宁生了一小会儿气，走到门外，吩咐常洛：“你派人盯住顾鸿飞，另外去知会王爷一声，叫他跟各个衙门打好招呼，以防顾鸿飞找人告我强抢民女。”
常洛没忍住，笑了出来，“您怎么会与强抢民女的事扯上关系？”他实在想不通，哪儿有女人去抢一个女人的事儿？他家王妃为人处世从不是这个路数
。
炤宁无奈地解释：“顾鸿飞怀疑我把他的意中人抓起来了。”
“原来如此。属下这就去办。”常洛强忍下了笑意，转身快步离开。
炤宁又思忖片刻，确定这样安排下去就足够了。
顾鸿飞就算不怕她，总是害怕师庭逸的，因此，他绝对不敢带人来闹事。这条路行不通，便只有将事情闹上公堂给她难堪——横竖现在桑娆消失了，那么就没人能言之凿凿地说柳如媚与名噪一时的老鸨关系匪浅，称是良家妇女也没人会怀疑。她闲的没事抢了金吾卫指挥使的意中人，在人看来不但是仗势欺人，还是无理取闹、可笑至极。
要是连这种丢脸的事情都沾上，她可真是白活了。
转回花厅之前，炤宁对紫薇招一招手，吩咐道：“找几个得力的人，隔三五日就修理顾鸿飞一次。别打脸、别打死就行。”
横竖他都认为坏事是因她而起，那她就让他好好儿地倒霉一阵子，权当给周静珊、孙氏等被他伤害过的女子出气了。再好的法子不是没有，只是犯不上为这种人耗费时间、心力，简单粗暴的用拳头说话的方式就挺好。
紫薇称是而去。
吏部尚书用了小半个时辰，才消化掉所看到的每字每句。
真正两袖清风不染尘埃的朝臣，在本朝他没见过，自己更不是那种人。
他这些年做过亏心事，例如先后在科考时帮三子、孙儿说服监考的官员，让他们金榜题名，少经历一些年的不得志。也是没法子。手心手背都是肉，可有些儿孙因着长幼嫡庶之别，一出生就注定不能袭恩荫，想要面上光彩、有个说得过去的前程，只能走科考的路。
他对子嗣，不是疼爱，是溺爱，一直都明白，无从更改。
这一点，江式序是了解的。燕王妃放在信封里的，是江式序对他这个人的品评——溺爱子嗣是第一点，藐视武将甚至不遗余力地打压便是第二点。他一直妒恨武将短时间内建功立业、享一世荣华，没有理由，与生俱来的重文轻武。说白了，就是看不得武将得着好。
在江式序扬名天下风头最盛的时候，他曾与内阁中人一方面吩咐押送粮饷的官员寻找托词延误，一方面则在皇帝面前给江式序穿小鞋，试图让皇帝相信江式序随时有可能兴兵造反，应该在战捷之前将人召回，避免养虎为患。
只是，他白忙了一场。那一次，粮饷如期送到军中，后来他曾问起，那名官员说根本就没收到信件。皇帝那边，则是疑人不用用人不疑，只一句“你们这些文官总是想得太多，出力太少”便将他们打发了。
而这件旧事，如今还能翻出来——他写给押送粮饷官员的信件还在。眼下他看到的是经人临摹的，那封信应该就在燕王妃或是江家人手里。
他们怎么得到的？是半路将信件劫了下来？还是那名官员明面上是他的党羽，实际上是江式序的心腹？不得而知，可以确定的是，这事情就算再过二十年摆上台面，也够他喝一壶的——皇帝第一个就容不得，尤其是江式序英年早逝，江式序的女儿已是皇家儿媳妇。
这大大小小的徇私枉法的事情，燕王妃都清楚明白地给他写出来摆在面前
。
怎么办？
桑娆的事情根本就不需要考虑了。他哪里还有闲心管别人的死活，自己能否善终才是最要紧的。
他苍白着脸、满头虚汗地呆愣了半晌，终于知道该怎么办了。
他将手边的东西恢复成原状，转到炤宁面前，向上深施一礼，将匣子奉还，之后道：“殿下，下官只求得个善终。待到秋日，下官便告老还乡，在那之前，全凭殿下吩咐——这样可行？”
炤宁微微一笑，颔首道：“好，一言为定。”
**
顾鸿飞留了人手观望着蒋连的动向，知道对方回了住处，连忙赶过去询问结果。
蒋连将炤宁的话一字不落地复述一遍。
顾鸿飞气得脸色都发青了。
蒋连建议道：“你当务之急，是将柳氏的仆人亦或友人寻来留作人证，抓紧写好诉状。”
“是是是，这些我自然明白。”顾鸿飞立即起身，“多谢蒋兄提点，我先回去筹备，日后再答谢今日的恩情。”
“好说，好说。”蒋连起身相送，“若是有需要我帮忙的事情，只管派人传话，不要见外。”
顾鸿飞感激不已，再次道谢。
蒋连看着顾鸿飞渐行渐远，猜测着江炤宁能不能防患于未然。经过吏部尚书的事情，他当然是更加不敢小看那女子。眼下与顾鸿飞这般说辞，不过是想凑凑热闹，看看最终的结果。要是不论大事小情都不能让江炤宁吃瘪，那么……蒋家想要重振门楣，怕是只能等到太子登基，强行除掉燕王府，不然的话，永无可能——他们连个女子都奈何不得，想算计燕王等人根本是自不量力。
顾鸿飞没有想到，回府途中，马车居然被几个小地痞迫入僻静的窄巷，把他结结实实地打了一通。
他懵了一阵子，才想到了炤宁，险些气得一口气提不上来。怎么会有这么混账的女子？！她怎么好意思用这种手段膈应他的？！她居然嫁入了皇室，简直是老天爷不开眼！
**
晋王始终叫人留意着顾鸿飞的动向，因为他还在困惑对方为何不来找他要人。
听得手下禀明顾鸿飞今日诸事，晋王终于明白过来，真正的啼笑皆非了。
他莫名地觉得有点儿对不住燕王妃——是自己命人把柳如媚及其下人抓起来的，却是她背了这个黑锅。
随后又不无戏谑地想，她这是什么命？是有多招人恨？八竿子打不着的事都能被人扣到头上。
末了就不免叹息自己能力不济了。很明显，在顾鸿飞眼里，他的能力还不如一个女子。
再怎么样，他也不会让一个女子替他承受一个人渣的无理取闹。刚要吩咐人去将实情告知顾鸿飞，江夏王世子师庭迪来了。
那可是他的堂弟，更是来日的江夏王，不得怠慢
。晋王暂且放下这件事，亲自出门相迎。
师庭迪有事找晋王，落座后直言道：“顾鸿飞那厮开罪我了，我想给他找个官司来打，你同不同意？”其实顾鸿飞只是把他恶心了一下，开罪的是炤宁。顾鸿飞上蹿下跳的事情，他都晓得，今日的事情，实在是叫他火大。他想着，就算是只为了卖燕王府一个人情，这次也该在炤宁收拾顾鸿飞之前下手——虽然，本心里只是替炤宁气得慌。
晋王闻言就笑了，“这还用问么？我怎么可能不同意。我这脸面，都被顾鸿飞那厮踩在脚底下了，你又不是不知道。”
“那就行。”师庭迪松了一口气，整个人放松下来，“这个事儿，咱们哥儿俩得好好儿商议一番，只叫那厮人财两空可不够，能叫他丢官罢职最好。”事情既然要做，就不妨做绝，免得时不时被膈应，他可是要在京城常住一段日子。
“这是自然。”晋王笑道，“你想上折子弹劾他的话，最好是拖延三两日。我正命人询问他那个意中人的底细，有眉目之后再说也不迟。”
师庭迪爽快点头，“依你。”
**
接下来的三天，顾鸿飞的日子空前惨淡。
官府一看诉状，立刻将告状的人打一通板子。民告官本就要先领罚，这无可厚非，问题是他们把人打完之后就收监，根本不理会诉状那档子事。
他四处找门路，总是不得章法，请蒋连帮忙上下疏通，也是毫无进展——官府连东宫的人的面子都不给。
气急败坏的过了两日，到了第三天出门的时候，他又挨了一通打。加派了人手，居然还是要吃瘪。
眼下他也只有一张脸能看了，身上全是那些混账东西拳打脚踢留下的伤痕。
江炤宁这是没完没了地跟他示威呢。
没错，正常情况下，他是不敢触怒她的。但是，为了柳如媚，他付出再多、失去再多也是值得的。
那是他此生唯一一个全心全意喜欢、多年来念念不忘的女子。
起先她是一个芝麻官的千金，擅女工，小曲唱的极为动听。他很享受跟她在一起的光景，道明想娶她的心思之后，她却是有些不情愿，委婉地嫌弃他举止轻浮，断言他是朝三暮四的性子。
他如何哄，她都不肯给句准话，只是每次都会可怜巴巴地求他再给她一段时间斟酌——假如他上门提亲，她家里一定会欢天喜地地应下亲事。
他就想，这般性子清冷、不爱虚荣的女子，值得他耐心的等待。
没成想，后来她的父亲被一件案子连累得贬为庶民，她与家人匆匆忙忙地离开了京城。这些年了，他曾命人寻找过一段时间，并没获知她与家人的下落。
前不久，她主动找到他，是为着桑娆要来京城需得他帮衬的事。她始终都不曾为自己打算过。
是他问起，她才讲述这些年的经历：离京之后，双亲要将她许配给一个小商贾，她抵死反对也没用，索性逃离了家门，她说即便是与他无缘，也不会嫁别人。在外最艰难的时候，她遇到了桑娆，这才过上了衣食无忧的日子。
她容貌比起当年，自然是失色了几分，但是待他的态度仍如当初，时时勾起他最初动心的美好回忆
。
她是为了他才落到这步田地的。她虽然没明说，可是他明白。
他想，如果没有她，自己注定要在女子中间来来去去，可是再度与她聚首了，日后定要收心，弥补她这些年来的苦楚。
近来不乏同床共枕的机会，但她不同意，说他娶妻好几次了，谁知道这次是不是对她逢场作戏？到底，她还是希望在成亲那日才将自己交付。
她这一点，与他经历中别的女子不同。别人在对他满心爱慕的时候，不介意与他早一些或晚一些生米煮成熟饭。也正是因此，他才觉得她难能可贵。
这般清醒自持的女子，其实才是他愿意打心底尊重的。这样的前提下，两个人自然是一直相安无事，他也分外急切地盼着迎娶她入门。
他想，日久见人心，能被他打心底看重、尊重的女子，迟早也会得到人们的认可，不会有人再介意那些流言蜚语。
这样的一个人，平白被人抓走，不知要受怎样的委屈。
而他呢？他为她四处奔走，却无成事的可能。
到底该怎样？他用自己去将她换回来可不可行？但是那样一来，他就是凭空消失了，差事怎么办？他并没告太久的假。
他拖着周身作痛的身躯回到府中，满心邪火，沮丧至极。
实在不行，便再请蒋连去一趟什刹海吧，让他问问那个妖女到底想让他怎样。
这时候，晋王派人来传话，唤顾鸿飞去晋王府一趟。
顾鸿飞只觉得头大。晋王何时跟他算账不行，偏要挑这种日子。再不情愿，再没力气，也还是要打起精神前去。
到了晋王府，晋王妃带着两名侍卫走到他面前，冷淡地道：“我带你去看场好戏。”
“……”顾鸿飞不知该作何反应，只觉得莫名其妙。
“蠢货。”晋王妃撇一撇嘴，不屑地道，“晋王命人将柳如媚抓到了王府，你却以为是燕王妃，真是滑天下之大稽。说你什么才好？关心则乱还是失心疯了？”不等他说话，便已转身，“你那意中人到底是什么货色，去看看就知道了。我懒得与你废话。”
顾鸿飞看看那两名高大威猛的侍卫，识相的一声不吭，老老实实的跟着晋王妃往前走。
晋王妃走进内宅一所小院儿，没走正屋厅堂的门，而是径自进了东耳房。
耳房与正屋之间没有通行的房门，墙壁上有一个三寸见方的窗户。
晋王妃抬手做了个噤声的动作，又给两名侍卫递了个眼色，便慢悠悠出去了。
一名侍卫把顾鸿飞推到小窗户跟前。
即便侍卫不这样做，顾鸿飞也会急切地观望，他担心柳如媚正被人欺辱。然而，入目的情形，叫他呆若木鸡。
柳如媚与师庭迪守着一局棋，相对而坐
。前者笑意盈盈，容光焕发，后者神色慵懒，面色柔和。
两个人十分熟稔的样子。
师庭迪落下一子，问道：“我还是不明白，你这般的容貌，以前怎么肯屈就去做一个小商贾的填房呢？”
柳如媚神色黯然，“实在是没法子的事。最早，妾身的双亲要把我许配给一个穷秀才呢，幸好那个商贾也去提亲了，不然日子只有更凄惨——跟着那个穷秀才的话，连吃饱饭都难。”
“眼下看来，你走对了路。”师庭迪牵了牵唇，“嫁了没两年，那商贾就死了，你带着他留给你的钱财离开了夫家，这几年的日子过得很是逍遥快活——我说的没错吧？”
柳如媚笑了笑，“的确如此。这也算是因祸得福了。”
“自己过就挺好的日子，为何与桑娆那等人掺和到了一起？”师庭迪不解地看着她，“论身份，你是纯良的百姓，她却是下九流。”
“这不是想到京城来开开眼界么？”柳如媚眼神妩媚地看了师庭迪一眼，“要不是随她前来，如何能见到世子爷这般的人物？”
“说的跟真的似的，这种玩笑可不能开。”师庭迪失笑，“你与顾鸿飞才是郎情妾意的一对儿，别人因此就不会打你的主意。”顿了顿，凝了她一眼，又道，“或者，另有隐情？”
“那个人……”柳如媚嫌弃地蹙了蹙眉，“整个大周，谁不知道他朝三暮四视女子为衣服的品行？他年少时就是那样，只要有点儿颜色的女子，他都要没完没了地打量。要不是早就看穿了他这一点，当初我为何不高嫁于他？”
师庭迪道：“你嫁了他，也不见得过得不好。”
“才怪。”柳如媚道，“我二叔就是他那样的人，永远都是吃不到的才是最好的。女子嫁给他之后，等着的只有被他休了或是与他和离两条路。当初我是这么想，如今只是更加确定而已。”
“那我就不明白了，”师庭迪循循善诱，“既然在你眼里那么不堪，你怎么还去见他呢？他可是哭着喊着要娶你呢。”
柳如媚无奈地叹了口气，“还不是为着来日过得好一些。桑氏答应过妾身，只要帮她笼络住顾鸿飞，能让顾鸿飞为她所用，她就会给我五万两银子，并且保证帮我平安地离开京城。妾身一介女流，又曾嫁过人，还能指望什么？唯求手里的银钱多一些，等银钱足够用了，便要回娘家安度余生。若是银子少，在娘家也要看人白眼的。”说到这儿，她又长长的叹了口气，“哪成想，事情刚开了个头，桑娆便不见了，妾身也被抓到了这儿……真是要命，眼下已完全不知何去何从。”
“别急。”师庭迪视线扫过小窗户的方向，悠然一笑，“那五万两银子，兴许会有人给你。”
两名侍卫在这期间，一直看着顾鸿飞。他们以为顾鸿飞会暴跳如雷，会反身冲进正屋质问柳如媚。
可是没有。
顾鸿飞一直安安静静的，瞪着眼睛看着里面的情形，只是脸色有明显的变化：越来越苍白，直到发青的地步。
末了，他缓缓转身，往前走了几步，忽然仰面摔倒。
气晕过去了。