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月光下,林昭再次看到了那张反光的铁面具。自从在绥州城里的时候,他就注意到这个铁面人非同一般,或许在李东林他们这些人之间有特殊的意义。
果然,李东林来到近前,躬身道:“宗主,公子来了!”
宗主?林昭心中顿时浮现出一个大问号,这个称谓意味着什么?
铁面人与身后之人立即上前,躬身道:“见过公子!”
公子到底作何解释?林昭隐约有种感觉,这绝对不是一个普通的敬称那么简单。同时,林昭也从此人的眼神之中看到一丝别样的神情,一种格外的炙热。
林昭轻轻摆手道:“诸位切勿多礼,在下心中有许多疑惑,还请诸位帮忙答疑解惑,不知诸位都如何称呼?”
“公子叫我铁面就是了!”
“李承,表字东林!”
“蒋雷霆见过公子!”
“咦!”林昭惊讶地看着蒋雷霆,疑惑道:“尊驾很面熟,似乎在……”
“渭水咸阳渡口,小的曾与公子有过一面之缘!”蒋雷霆也不隐瞒,直言相告。
“是你救了我?”林昭蓦地想起来,当初在咸阳渡口,搭救自己的正是这个人。再联想到李东林在大顺城外的一把火,以及今夜绥州城里的事情,林昭陡然间多了许多疑惑?他们为何要三番四次帮助自己?
林昭抱拳道:“多谢诸位多次相助,感激不尽!”
蒋雷霆与李承双双躬身道:“公子言重了,这些都是属下分内之事。”
“分内之事?”林昭笑了笑。问道:“心中些许疑惑。向诸位请教了!”
“公子的来意。我等明白,我等自然如实相告!”铁面宗主轻轻点头答应下来。
“请!”
铁面宗主笑道:“好吧,我先给公子讲个故事可好?”
“愿闻其详!”林昭看了一眼颇有几分神秘的铁面人,心中想着这个故事肯定大不一般。
果然,铁面开始娓娓道来:
几十年前有一位老先生家财万贯,富甲天下,为人善良,以仁义著称于世。广为人所称颂。按理说,好人有好报,这位仁善的老爷什么都好,唯独有个遗憾,便是子嗣颇为艰难。
早年间老先生无子,夫人担心后嗣无望,所以从本家找来一个侄子抚养,以图将来过继的。不过后来老先生并未放弃,几位妾室先后诞育三位公子,如此一来。过继自然就不必要的,于是乎这个本家侄子就被送了回去。并得到一笔厚重的赏赐。
可是后来很不幸,老先生的三位公子竟然全都幼年夭折了,后继无人乃是人生一大憾事。老先生很伤感,为此又纳了几房妾室,就是想要再有个儿子。可惜很多年都未能如愿,当真是遗憾啊!
老先生家大业大,又没有子嗣,这家产自然就有人惦记上了。当初那位被抚养的侄子也已经长大成人,名声很好,温良恭俭让,简直就是个谦谦君子。于是乎有很多人就建议,让老先生过继此子。
尤其是家中的仆从管事们,也为此开始积极奔走。至于原因,便是这个侄子的老爹惦记上了老先生的财产,一心想让儿子成事,所以父子一起奔走收买人心,还颇有成效。
你也知道,不孝有三无后为大。老先生的家产总是要有人继承的,所以子嗣必须得有。虽说这个侄子不错,可是老先生对他一直不怎么放心,同时也希望有个亲生的孩儿传承家业。
皇天不负有心人,或许是老先生的仁善与诚心感动了上苍。终于一位妾室身怀有孕,经过多位名医诊断,说很有可能是位公子。老先生很是高兴,也是很是期待,家中所有人都十分关注,也都是十分高兴,希望再有一位公子。
可是偏偏很不巧,当这位妾室怀孕七八个月的时候,某一日住宅却莫名其妙地着火了。火势滔天,难以扑救,老先生伤心不已,以为如夫人和未出世的孩子都烧死了,可是在灰烬之中并未发现骸骨……
“那位夫人和孩子都还活着?”林昭轻声询问,三位公子早夭,一个仁善的老先生……这一切似乎都与舅舅讲的十分吻合,难不成……一个猜想慢慢浮现在林昭脑海之中。
“不知道!老先生是觉得孩子都可能还在,可是其他人却都以为如夫人和孩子都葬身火海了,至少是下落不明。”铁面人迟疑了片刻,沉声道:“公子以为,这把火是怎么起的?”
“好端端的起火,颇为诡异,若非巧合,当是人为纵火!”林昭轻声回答,道出了很简单的猜测。
“如夫人有孕,乃是府上至宝,照顾自然格外周全,岂会轻易失火?说到底,确实是有人故意纵火!”铁面人轻声道:“那公子以为,纵火者是何许人也?”
林昭笑道:“谁有动机,便是谁了!”
如夫人有孕,几家欢喜家愁,老先生的侄子都不高兴了。眼看着自己素有贤名,即将被老先生过继,全部的家业即将收入囊中的时候,却要被未出生的小弟抢走一切。他苦心谋划了许多年,身后还有不少的管事和仆从支持,岂能轻易善罢甘休?
于是乎,他们便暗中放了一把火。想着只要烧死了那个孩子,他便是的老先生唯一的继承人了,可以接管全部家当。
“那后来呢?老先生知道这一切吗?”林昭轻声询问。
“多少知道一些,怀疑总是有的,可是没有证据啊!”
“那老先生是怎么办的?”
铁面宗主道:“当时外面的人都以为小公子丧身火海了,所以都着急让老先生立下后嗣。”子嗣问题在古代乃是大事,如此状况完全是意料之中。
“于是乎那位谦恭孝顺的侄子便再次进入人们视野。为许多人所称道。并且建议老先生选他!”
林昭摇头道:“可是按照尊驾的说法。此人应该是个道貌岸然的伪君子,何况他可能是残害如夫人和少公子的凶手,老先生怎么能立他呢?”
“没办法啊!”铁面人叹道:“当时铁面人乃是众望所归,乃是宗族后辈之中的第一人。何苦他父子两代人已经经营多年,故而有许多的人支持。身后自然有许多的支持和牵连,可以说是尾大不掉。
想要处置是不能的,想要另选一个,可是这个侄子的本事和名望更高。过继也只能是这一个。老先生唯恐因此闹出家族内乱,以至于祖上家业因此分崩离析,所以也就只能忍痛过继了他。”
林昭不由轻轻摇头,隐约之间可以理解那位老先生的难处。只是由此可见,那位老先生也确实缺少了几分锐气和魄力,在这件事上多有掣肘。
铁面人续道:“不过老先生始终不愿意相信亲生儿子丧身火海的事实,一直希望能将他找回来。只要有亲生子,后嗣的事情自然另当别论。后来调查得知,当日着火的时候,府中有一位仆役消失。他曾经受过如夫人的恩惠,故而猜测很有可能是此人营救了如夫人。于是乎。老先生便派出了他最忠诚的仆从外出寻找,找寻妾室和孩子的下落……
林昭听了许久,心中有些触动,也多少有些猜疑。这似乎与舅舅顾七所言的有些相似,舅舅似乎说过,自己的父亲也是一位仁善之人,也有三个哥哥早夭,至于其他这些离奇的家族争权夺利并未提起……
不过每次提及自己的身世,舅舅总是支支吾吾,林昭想着其中八成是有什么问题,仔细仔细想想,或许……
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