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听见接触面上传来的“哧哧”声,还能闻到生肉被瞬间烤焦发出的糊臭。

    十几个衣服破烂,神情疲倦,皮肤粗糙得像沙子一样的女人,在几口用钢架吊离地面的大铁锅前忙碌着。她们用木桶打来井水,清洗着从荒野上挖到的一些植物根茎。两个上年纪的老妇扛着一口袋粗面,在几口锅中顺序倾倒入相同的份量。颜色像锯末般泛黄的面渣,很快煮沸变成喷吐着泡沫的糊浆。几块像岛屿一样的骨头,孤零零地矗立在面糊中央,它们的表面被剔得非常干净,某些地方甚至可以看到清晰的牙印。显然,它们已经在汤锅里被煮了很多次,而且极有可能被继续熬煮下去。

    被布幔撑起的凉荫下面,坐着三个穿着细布袍服的老人。他们赤着脚,坐在一张细软柔和的厚毛毡上。一只用红木制成的漂亮茶几放在他们中间,上面摆着一套精美的细瓷茶具,杯中的红茶汤色纯净,香气浓郁。六个手持枪械的粗壮男子守卫在帐篷四周,肌肉发达的脸上写满了傲慢和冷酷。

    同样都是流民,因为身份和地位不同,有的必须忙死累活,有的却能轻松惬意地喝茶乘凉。这种事情在任何时代都不会改变。

    看着十几米外挥汗如雨的女人们,坐在左边的老人端起茶杯,轻抿了一口,带着说不出的舒服感慨道:“水质甘甜可口……整整六年了,这是我喝过最好的茶。”

    中间的老人看上去年纪大约有五十来岁,精神矍铄的他赞同地点了点头:“这一带的地下水量非常丰沛,现在开始耕种也不算晚。今年土豆的收成会很不错。司契夫、潘苔莱,流浪了这么多年,我们终于可以有一个稳定的家了。玛特梁娜虽然是个不折不扣的荡妇、烂货,但是这一次,她至少做了件好事。”

    右首的潘苔莱头发已经全白,却拥有在他这个年纪极其罕见的强壮身体。他把衣服袖口高挽在手肘以上,肌肉扎实的胳膊用力杵着盘曲交叉在毡布上的膝盖,抬起头来,深深地看了一眼隐月镇所在的方向,瓮声瓮气地说道:“科尔尼洛夫,我觉得你未免有些过于乐观。古老的旧时代有句谚语:“一山不容二虎。”你觉得,那些人会同意我们在这里扎营吗?”

    科尔尼洛夫双眉挑了挑,把刚刚端起的茶杯又重新放回盘子:“冲突肯定不可避免。他们不可能退让,我们也不会。”

    “我仔细观察过那个小镇。”坐在左边的司契夫说出了自己的担忧:“他们拥有完备的防御体系,武装程度也很高。我们根本无法与之相比。”

    “那可不一定——”

    潘苔莱狞笑着挥了挥拳头:“你大概忘了,我们可是带着不少宝贝。那东西比任何武器都要管用得多。”

    “不到万不得已,不要轻易使用那东西。”

    科尔尼洛夫站起身来,望着远处郁郁葱葱的玉米地,淡淡地说道:“我们需要的,只是一块流着甜水的土地。这里很大,非常广阔,没人能够独占。你死我活的争斗其对谁都没有好处。也许……我们可以成为很好的邻居,共同在这里生活下去。”

    按时对耕地进行巡查的武装小队,把驻扎在小镇东南方向的流民营地坐标,报告给了镇内的管理者。对此,林翔显得非常平静。

    这片荒野实在太大了。

    地下暗河的水量,足以供应上百万人的消耗。如果不是顾及土地被污染,必须以区域轮耕的方式,在一定时间内进行更换的话,整个灌溉区内的粮食产量,将是一个极其恐怖的天文数字。

    隐月镇上的人口很少。加上六名几天前刚刚从爱玛城退休的老雇佣兵,全镇居民总数也仅有两百出头。想要用这点人数控制附近的荒野,无疑于痴人说梦。

    林翔并不拒绝外来的加入者。只要不是劫掠成性,凶恶残忍的暴民,任何流民群体都可以在附近扎根定居。荒野上的流浪者非常勤劳,他们极为珍惜拥有干净水源的聚居地。正常情况下,一块土地上的农作物产出,可以养活很多人。如果有足够的流民群在附近形成附庸,形成稳定的产粮基地,隐月镇就可以解脱繁重的农耕劳动,把有限的人力转移到别的方面。镇后的山脉有充足的石料,依靠大量卡车组建的运输队,可以在周边几大城市和聚居点之间进行资源交换。假以时日,驯化中的畜群还能随之产生品种繁多的贸易商品,发达的农场种植也能催生其它附属产业。作为区域核心的隐月镇,受益无穷。

    林翔甚至考虑过与这支外来的流民集团结盟——在下一次播种季节来临的时候,以隐月镇出动机械挖掘,对方进行中、后期管理、收割的合作方式,共同对荒野进行开发。那样得到的粮食数量远比小镇自行耕种要多得多,无形当中,流民族群也会因为利益的关系,与小镇紧密捆绑在一起。

    除了单纯使用人力劳作,流民没有任何交换优势。隐月镇则不同,便捷的运输方式和密集的全民武装程度,使他们可以自由往来于各个城镇之间进行贸易。盐、布料、武器、油脂……流民需要这些东西,在耕地和水源得到保证的情况下,他们会用比平常更加高昂的价格进行需求兑换。

    只要在这片有水的荒野上牢牢站住脚,就能在未来控制一个庞大的商业流通网络。甚至可以发展成为像索斯比亚和费迪南德那样的大型机构,拥有自由发行货币的权力,在荒凉的辐射世界占据牢不可破的稳固地位。

    流民当中很少具备这种拥有战略眼光的人。新生代人类虽然继承了旧时代人类的智慧,却几乎没有什么机会将它们一一实践。饥饿、干渴、安全……他们像远古时期的游牧民族一样,按照雨水和冷暖季节交替,在荒野上往复奔忙迁移。或许也会有人看穿货物交换带来的巨大收益,可是在没有稳定产出源头和运输方式的前提下,所有的一切都是空虚的幻想。他们只能按照旧有的经验,以自己曾经和那些固定聚居地打交道的模式进行思考。

    在策划报复的玛特梁娜和阿尔泰斯基族群的三位长老看来,水源和耕地是这个世界上最珍贵的东西。任何人都不可能将之拱手让出,他们甚至在修建营地的时候,就已经按照防御模式,把守备火力最强的一面指朝隐月镇方向。却从未想过,事情会朝着自己意想不到的方面发展。

    地球每天都在转动,所有的事物都会因为某个微小的变化,进而产生、演化出无数种结果。玛特梁娜这只老蝴蝶煽起的风向,的确在按照她所预计的方向扩大着。但是无论充满善意的林翔,还是保有戒心的阿尔泰斯基族群三大长老都没有想到,隐月镇和流民在荒野上的相遇,会给这个世界未来,带来什么样的后果。

    茫茫的夜色,给苍凉的荒野披上一层黑暗的面纱。

    一群挥舞着茭刀的黑影,在玉米地里慌张地忙碌着。他们砍倒一颗颗已经长出穗包的玉米杆茎,用绳索飞快捆绑在一起,像旧时代潜入山林中的偷猎者一样,兴奋异常地拖拽着自己的收获物,悄悄返回了流民营地。

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