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明鸾钻出船舱,看着外头清清的江水,蓝天白云,青山绿波深深吸了一口新鲜空气,心情说不出的好。
她前日晚上已经带着文虎到达悦城,与先一步抵达的马贵会合了。马贵是借着收货的名义跑出来的,明面上是去西江对岸的六都收药材,实际上那船绕了个圈子折回悦城,他已经将船只等杂事都安排好了,一直在提心吊胆地等着明鸾姐弟。虽然明鸾再三说不要紧,她也曾经无数次独自在外行走,但那都是驾着马车走在大路上,从没试过靠着自己的两条腿走山中小路,走的还是一向不熟悉的路线,马贵总害怕她会在路上遇到意外,加上她又是个女孩儿,带着个七八岁的小孩子,荒山野岭的,万一遇上危险,真是求救无门。如今看见明鸾姐弟安然出现,全须全尾,只是头发凌乱了些,马贵顿时松了口气。
放下心来,他也有空抱怨了:“鸾姑娘真是太胆大了,即便要掩人耳目,也用不着只身带着虎哥儿走山路,我们分号里还有几个伙计,叫他们陪你走一遭,岂不更稳当?方才天黑下来,与你约定的时间已经过去了,我还没见到你跟虎哥儿,这心里呀,就别提是什么滋味了,简直就象是架在火上烧似的。”
明鸾笑道:“路上遇到点小雨,躲了一阵子,方才晚了,能有什么事?不是我胆子大,而是这事儿说来是见不得人的,只能秘密行事,但你分号里的伙计,差不多有一半是本地雇的,绝对用不得,剩下一半是从总号带来,又未必个个靠得住。能均出几个跟着你安排悦城事宜,又要派人跟船,就已经人手不足了·再说你既然要出来,店里总要留个亲信看守吧?这几十里路我又不是没走过,等闲三五个流氓我也对付得了,与其给你添麻烦·还不如我自己走呢。”
文虎在旁大点其头:“是啊是啊,三姐姐可厉害了!有几个坏人要抢我们的包袱,三姐姐抽出柴刀又劈又砍,还踢了几脚,就把那些人通通打翻在地了。就算遇到坏人,我们也不怕!”
马贵倒吸一口冷气:“什么?!”明鸾只能干笑:“这个···…不是没事么?我是看出他们都是软脚蟹,不中用的·才跟他们动手的,要是真遇到硬茬,我就逃跑了。
因为这段小插曲,马贵重新分派了人手,原本只派了一对通水性又懂得驾船的老伙计夫妇俩跟船的,如今不放心,又多弄了一条船回来,亲自带了两个伙计沿途跟着·以防再遇到危险。明鸾担心他一时间抽调太多人手,又亲自出动,会引人怀疑·劝了他几句,全被马贵打了回来:“快过年了,还不许我回广州城探亲么?我这就叫人捎信回德庆城,只说我在外头收获,遇上了难得的药材,正好给我叔叔使,也不必回去了,直接去广州,年后再回来,店里的事就交给王伙计。”
王伙计是马贵从总号带过来的亲信·原是陈家庄子上的佃户之子,为人能干稳重,深得马家叔侄信任。明鸾见马贵这般说,也就由得他去了,如此一行人分坐两条船,次日自悦城镇边上一处私家小码头起程·经过一日一夜的水路,今早刚刚抵达肇庆。
肇庆山水奇秀,明鸾在现代时也曾来玩过,还住了两三天呢·可惜如今周边环境大变,一眼望过去,江岸上远远近近全是山,她哪里认得出哪处是鼎湖山哪处是七星岩?只暗暗猜想远处几个只能瞧见峰顶的山峰有几分象是七星岩的形状,但看了半日,也没法确定是不是,只能放弃了。不过望着这青山绿水,想到一路行程顺遂,她心情也放松许多。如今在路上什么都做不了,不如就趁着这难得的清闲时机,欣赏一下两岸风光好了。
西江两岸都是大片的绿色原野,也有一部分滩涂地带被开垦成水田,此时正值秋收季节,远远望去,只见一片金黄。明鸾用眼估量了一下那些稻谷的高度,总觉得比自家种的水稻要高些,结的稻穗也更多,将稻杆压得更弯了,心中不由得暗叹。章家的田地在山边,都是卫所统一配发的,说不上很好的地,又离水源远,灌溉很是不便。她这几年也曾想过要稍稍作些改良,让家里的出产更多一点,可惜总是受限于地质水利条件与稻种的品质,再改良也作用不大。每当这个时候,她就心想,如果能拥有自己的土地就好了。真正属于自己的土地,无论要在上面种什么,建什么水利设施都没问题,甚至连出产的粮食也是归自己的,不象如今种出来的粮食,还要将很大一部分上交给卫所。但军户屯田就是这样的规矩,她也无可奈何。
江河湖边上的滩涂地一般都比较肥沃,如果能买到这样的土地就好了,至不济也要有一处方便的水源。明鸾心想,将来章家要是能脱困,不管是回老家也好,回京城也好,她一定要想办法给自己弄几亩地,爱怎么捣鼓就怎么捣鼓。到时候哪怕是要种马铃薯,也有了地明鸾心里做着美梦,偶尔回头看看舱里头一点一点地打着盹的文虎,露出了淡淡的笑容。
江水慢慢流淌着,不一会儿便下起了小雨,虽然雨很快就停了,但天上飘散着厚厚的云层,挡住了阳光,以至于水面上慢慢漂浮起淡淡的雾气,江面上的视野顿时朦胧起来。为了避免撞上别的船,马贵特地嘱咐两条船的船夫放慢速度,待太阳升起来了,雾气散去,再加快速度。
但天上的云层却越来越厚,除了云层露出的金边外,几乎看不到一点阳光的影子,江上的雾气也越发浓了。明鸾便问开船的老松头:“松叔,这天是不是要下雨啊?我方才瞧见外头有几只蜻蜓在飞呢。”
老松头摸摸山羊胡子:“瞧着象是要下雨了,我得跟小马掌柜说一声,眼看着快到中午了,照这个行程,咱们今天恐怕到不了三水了,不如找个地方停下来做饭吧。”
老松婶也在船尾扬声道:“是该做饭了,船上的食水和菜蔬也快用尽了·要到岸上买呢。”
马贵那边很快就有了回应,两条船慢慢驶离江心,寻了个小小的港湾靠岸。老松头坐在船头歇息,老松婶带着一个商号伙计上岸寻食水去了·明鸾推了推文虎:“一大早睡到现在,你也睡够了吧?赶紧上岸边走走,活动活动身体,接下来还有两天水路呢。”
文虎迷迷糊糊地应着,打了个大大的哈欠,被她扯着往甲板上走,结果走了几步·他忽然清醒过来,便硬拉着明鸾不肯继续上岸:“我不要去,除非你给我换原来的衣裳!”
明鸾看着他一身女童打扮,忍笑道:“这有什么?又没人认得你。”
“不要!我就是不要!”文虎年纪虽... -->>
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