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江西做县令去了。唉，谁让他这么不晓得轻重厉害。我当初还劝过他，无权无靠山，想强出头，只会招来祸害。这罗大人，想必也是耿直得可以。”
二人交谈间，只见姜美臣朝这边走来。近前见礼后，姜御史对丘胤明道：“丘大人，久闻大名，幸会幸会。下官未曾有机会先去拜会，实在惭愧。”
丘胤明端详了一下他，此人举止文雅，书卷气颇浓。原来他就是那位结交江湖败类，日前又主笔弹劾罗大人的御史。果然人不可貌相。回礼道：“不敢当。你我同科进士，何必如此拘礼。丘某前几日曾拜读了邸报上大人的奏章，文采斐然，实让人钦佩。”
客套一番，三人入座再谈。暂且不表。
天色暗后，酒宴转入岳阳楼中。水陆佳肴皆尽享过，这时席上换了各色细点，珍奇果品。乐班也换了一拨。先前只是歌妓在外面亭子里演了几套时新的戏文，现在却换了几个清俊小优，银筝牙板，在席上唱曲。那王太监看得满面春风，口角流涎。方才的歌妓们此时逐席递酒，酒过数巡的军官们大多开始狎昵起来。一些文官们起身拜辞。
丘胤明也准备离席，瞥见范知府面露倦色，知他既做东道，便不好离去，于是上前对范文德道：“范大人辛苦了。这席面办得如此之好，不知花了多少功夫。”范文德叹道：“唉，幸好只办这一回。”只见这时，一名小优执酒上席，一脸媚色地敬给王太监。王福全笑脸开花，一口喝了酒，伸手便把那小优搂到身边坐下。
和众位大人作别，又和王太监说了几句客套话，丘胤明告辞出来。朗月当空，秋风习习，湖面洒金，倒是一片大好夜色，顿觉神清气爽。所见席上众官员之言语形态，心中多少有数各人之间的利害关系。前些时日未有机会和李炬会面，今日虽见到了，但席上人多，也未曾说上几句话。不过可以感觉到他对自己的注意。不如趁着都在岳州，去拜访他一回。
次日，未待丘胤明写完拜帖，却收到了李炬的信，邀请他明日一同到岳州卫军营去巡视。这来得甚是突兀，他和李炬几乎说不上认识，初次会面，怎会邀他去军营？转念一想，想必李炬早就从张天仪口中听过他的事迹。不管怎样，既来之则安之，且看他们有何花样。
次日天色晴明，早饭后，丘胤明便冠带至府城外和李炬见面，登官船，随从簇拥，旌旗耀耀，明锣响鼓地入洞庭湖，南下五里，便是岳州卫的主营。长官前来，卫所早有准备，自是军容整洁，刀枪铮亮，列队操练精神抖擞。看了一会儿步军演练，李炬请丘胤明入后营场院内的正厅喝茶。早听说李炬爱财，果真不假。衣冠带饰皆用料华贵，绣金镶玉，招摇至极。如今海内平安，这些军官们早就养尊处优，更何况他这样提督一方的长官。丘胤明虽一一记在心里，可还是越来越觉得力不从心。这些官员层层级级营私谋利，相互庇护，荣损与共，岂是能轻易撼动的。
落座上茶后，李炬忽然问道：“听说，丘大人此行，有意清剿作乱流民。不知进展如何？”
丘胤明道：“说来惭愧。至今未有头绪。流民行踪不定，极难管束，实让人烦恼。”
李炬笑了笑，道：“大人不必自责。你初来此地，自然还不清楚本地民情。殊不知，这湖广一带山泽纵横，江湖豪强众多，别说是一般的官府，就是本官也吃过他们的亏啊。”
丘胤明假装惊讶道：“真有此事？”
“丘大人难道真的不知道吗？”李炬颇有意味地看了他一眼，道，“不瞒你说，前不久，荆州府有一批江湖强人聚集，听说实力非凡。我知道后派了军队去围剿，结果竟被他们击退。”
丘胤明即道：“既然是江湖人物，和朝廷并无瓜葛，李大人怎么对他们这么有兴趣？按说，前不久我就在荆州，怎么不知道有这样的强人。”
李炬倒也不拐弯抹角，径直道：“丘大人，这里并无外人，你何必假装不知呢。据我所知，大人和这些江湖人常有来往呢。”见丘胤明的脸色并无甚大变，又道，“既然都说开了，干脆，我也让你见见，我的江湖朋友。”
丘胤明心中一亮，问道：“大人是说，你的朋友张先生？”
李炬哈哈笑道：“丘大人果然消息灵通。张先生对大人仰慕已久，一直没机会相见。今日正巧他就在这里。”说罢喊人来，去请张天仪。