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中间周旋过，所以功劳才落到我头上，与和尚半点不沾边——这既是个提醒，又是他在向咱们提醒示好。这样，你明天见一见他派来送礼的人，多说两句好听话抚慰一下，记得多派赏钱。给乔准的回礼倒不用太重……嗯，几年前乔准刚刚进县衙做事时，当时很羡慕我的那方青田石砚台，你把陶启送我的那方砚送他，他就知道是什么意思了……”
十七婶问：“送个不值钱的破石头，有什么意思？”
霍士其呵呵一笑说道：“就是说我不会忘记旧日情分，和他的那点恩怨就象这砚台一样，清水洗了墨汁照样崭新。”
十七婶似懂非懂地点了下头，又问道：“那六哥那里怎么办？”
“六哥想做官，这本来不是件难事，和陆寄狄栩提一下就能成。可时机不对。这个时候多一事不如少一事。等我回葛平任上再给六哥写封书信，让他到葛平走一趟——我送他一笔钱。”
十七婶立刻就急了，说：“你可不能在钱粮上捣鬼！和尚知道了，怕是饶不过你！就是想接济六哥，我可以去找月儿他们先借着一点。”
“我象做这种蠢事的人？十几年的公门饭难道白吃了？”霍士其冷冷看了自己的婆娘一眼，说，“况且六哥家的境况不比咱们差，仲山还是他的乾女婿，翁婿情谊在，真到山穷水尽的地步一时也轮到咱们去周济。和尚前次来葛平，和我提起个事，想蒸些上好白酒供应军中。和尚点了头的，走军中帐簿支应钱粮，先拨五百贯钱两千石粮，只要事情做成便是一件大功劳。更不用说这也是军民两便的上好差事。高，高……”他低头想了想，然后才说道，“高浓度酒精在军旅中需用极大，在民间也是桩厚利买卖，到时候就怕六哥被钱财迷晃了眼睛，分不出做官和行商哪条路更好了。”说着干笑两声。
“那咱们家自己做？”十七婶抓着男人的胳膊说。不过她也知道这样说有点对不住霍伦，停了停，过意不去地说，“大不了等赚了钱多分六哥一份。”
霍士其轻轻摇了摇头，说：“和尚说过，这种蒸酒好是好，就是耗费粮食太多，军中是必需，民间便是可有可无之物。买卖又是厚利，稍见起色官府就会开征重税，其实有点得不偿失。所以我才让六哥去一趟葛平，其中的厉害我得当面和他说清楚，免得他将来埋怨。”见婆娘撅着嘴满心的不乐意，便安慰她说，“和尚说了，等过几年打败突竭茨人，他就帮扶咱们做点其他买卖……”其实商成没说过这个话。商成的原话是，“要是有四十年时间，不，或许三十年也够了——有三十年的和平和安稳，我一定让燕山变幻出一付您想都想不出的模样……”
那晚的谈话已经过去了一个多月，可当时商成营门伫立遥望夕阳的景象依然是历历在目，言谈中的铮铮豪气更是时时刻刻在他耳边回荡。他相信商成能做到。是的，他坚信这一点！
但是十七婶对凭白丢掉这样一笔大买卖耿耿于怀。她嘟嘟囔囔地埋怨丈夫，不该把好事朝门外推。
霍士其不想在这事上和妻子罗嗦，就转过了话题，说：“这《六三贴》摹本是陆伯符的心爱之物啊，平时别说拿出来给人看，连承都不肯承认他家里有这物件，怎么就舍得拿出来送给咱们？”
十七婶虽然对凭白丢掉一大笔钱感到心疼，但陆夫人提的事情却更让她欢喜。她马上高兴地坐到炕桌边，对丈夫说：“你猜，陆家两位夫人昨天来，和我说起什么事了？”
“什么事？”
“两位陆夫人说，她们能替大丫二丫做媒。”
“唔？”霍士其一下收起漫不经心的神情，吃惊地说，“给大丫做媒？她们说没说婆家是谁？等等！还有二丫？”他惊讶地望着妻子。他们两口子都是一心想把二丫许配给商成的，这请陆家出面做媒的人是什么来头，居然让婆娘竟然连和尚都看不上了？
“对咧。”十七婶兴奋地点了点头。她在炕上挪动了一下腿脚，上身几乎靠到男人身上，小声说，“她们说，她们可以去商家做媒提亲，让和尚把咱们俩丫头一起娶过去。”
“嗯？”霍士其眨巴着眼睛，一时没反应过来。
“嗯什么嗯？”十七婶生气地推了男人一把。“这是好事，她们俩一起嫁过去，姐妹情深，再不会因为拈酸吃醋闹纷争，也能防着别的女人插一脚争风头。陆家两位夫人就是嫡亲的姐妹，半辈子没红过脸，一家人和和美美地多爽气。你想啊，和尚如今已经是四品将军，不管他是在燕山任提督还是调去别的地方，拜将封侯不过是早早晚晚的事情，到时候妻啊妾的，家里还能不放几个女人？大丫二丫打小感情就好，又是嫡亲姐妹，到时候闹家务也有帮手，你说是不是？”
“是，是。”霍士其不停地点头。两个女儿都对和尚有情意，他们两口子也为这事犯头疼，真要能都嫁过去，倒是个解决问题的好办法。他思量着对妻子说，“事情倒是好事，可我怎么就觉得这其中透着点古怪？”
“是好事就成。管它古怪不古怪咧！”十七婶才懒得操心什么古怪今怪。俩女儿都嫁进商家，那两家就是斩不断解不开的铁铸联系，靠着商家这棵参天大树，霍家的兴旺也就在咫尺之间。她甚至都能看见两个女儿成亲那天一身诰命的盛大场面了。
霍士其唆着唇思索半天，突然问道：“陆家的两位夫人，怎么才能找和尚提这个事？”
笑容立刻凝固在十七婶的脸上。是啊，连她都难得见上和尚一面，商家宅院里商成住的那个小院子更是门卫森严门槛都迈不上，两位陆夫人非官非民的，凭什么去见和尚呢？见不到和尚，怎么提说媒的事情呢？她立刻就不说话了。
霍士其拿起《六三贴》，摇头又说：“更叫人琢磨不透的是，这事本来该咱们去谢她们啊，怎么陆家倒先给咱们送礼了？还一出手就是这样贵重的礼物……让人不得不深思啊。”
“中秋嘛。”十七婶嗫嚅着说道。虽然她自己都不怎么相信这个理由。
“不是。”霍士其说。他突然想到件事，抿嘴一笑问道，“陆伯符有几个女儿？”
十七婶不知道丈夫怎么突然问起这个，就说：“五个。前面三个都嫁人了，如今跟来燕州的只有两个小的，是两位陆夫人的亲生闺女，疼爱得不……”
霍士其打断婆娘的话，问道：“这俩女娃多大了？”
十七婶不解地说：“都是十六。大一个满十六了，小一个还差几天……”
“懂了？”霍士其挑着眉梢望着婆娘。看婆娘还在皱眉头，就苦笑着解释，“你看，两位陆夫人连和尚的面都见不上，当然就更谈不上说媒了。不能说媒，又送这样重的礼，还能是为什么？当然是为陆家的两个女娃了一一都十六了，正该说一门好亲事。可当下和谁结亲才算得上个‘好’字呢？”
“当然，当然是和尚。”
“可男人都是高官显宦，上门提亲的事做不出来。内院家眷里，又有谁能踏进商家的门呢？和尚又没个亲戚长辈，就是有心结亲，却无人可托付……”
十七婶这才明白过来，半天她是空欢喜一场，陆家送这样厚的礼，其实目的是想请托她去和尚那里提亲一一不是给自己的大丫二丫，而是给陆家的两个女儿……
明白过来是怎么一回事，她气得哆嗦了半天，然后问男人：“那咱们怎么办？难道真要去替陆家提亲？一一我不去！”
霍士其倒是有点无所谓。陆家的两个女儿他都见过，除了填词作诗之外，也没什么出众地方，被和尚相中的可能性不大。他笑着说：“提还是要提的。有机会的话——记得我是说有机会的话——可以同和尚说一声，也是还了陆家的情。当然没机会就只能这样了。放心，没事，陆家要真有心结好和尚，这事成不成都不会放在心上——成了当然是好事，不成也不是坏事。”
“我不去！”