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假装打量议事厅前这块院落。这地方他来过无数次，一草一木早就熟捻无比，其实根本没什么看头，只是和郑七邵川都不是太熟，想找个话题也无从找起，只好找点事做表示自己并不是特意冷落俩人。
因为会议的时辰将到，提督府已经戒严，目光所及的几处庑廊、月洞、石径都能看见峙枪佩刀的值哨兵士；提督府卫尉包坎也是一身深绿戎袍，站在角门边和苏扎交谈着什么，抬头望见他，远远地颔首微笑致礼，却没有过来，嘱咐完苏扎之后便离开了……听郑七问他葛平任上的辛苦，含笑真要说话，就听议事厅里轰然一声笑，紧接着就听有个粗大的嗓门说：“你们笑个瓤子！那威胜军的蔡八就是那死狗德行。东元十四年我去兵部办事，也不知道怎么回事，就和这夯货为萧坚老帅当年大破宣化僚寨时是十八骑还是二十一骑结了仇怨。他说是二十一骑，我说是十八骑，两个人谁都说不服谁，旁边又有几个家伙戳火起哄，干脆就去兵部调当年的战报出来比对。结果几十年前的战报一翻出来，大家全都傻眼了，上面写得清清楚楚明明白白，萧老帅破宣化十一僚寨时，前后用了嘉州、邛州、蕃边和黎州十三个营，还从成都调了一个旅驻防江水……”厅上又是嗡地一声响，不少人又在议论纷纷：
“真不是十八骑？”
“十一座僚寨至少也得囤下两三千兵。十八骑就能破？谁能信？这故事也就哄哄那没上过战场的百姓。”
“说不定能破。萧老帅少年时可是威风八面……”
“屁！还少年时——你不算算破僚寨那是哪年的事？那年圣上登基，我在泰州入的军籍吃粮，到现在才刚刚二十年。萧大帅今年没七十也得六十五了吧？少年——有五十岁的少年吗？”
“别人不成事，萧老帅不见得也不能成。谢秃子，你好象驻过嘉州一一你说十八骑能不能破僚寨？”
“说不清楚。反正我驻扎的寨子是连条路都不通，骑马不大可能。也没见谁骑过马。不过萧老帅走的道说不定能过马匹……”
厅上乱糟糟一团，霍士其已经听得入了神，随口问郑七：“刚才说话的大嗓门是谁？”郑七摇头说不知道。邵川也在听厅里的议论，头也没回说道：“是才调来中军当督尉的孙大嘴。哦，是孙奂。这人向来嗓门大，也是因为这粗嗓门被李大将军看上的，阵前喊个话报个信什么的不怕听错了误事。”他是李悭的心腹爱将之一，对燕山军中一些将领的逸闻秩事了解极多，此时娓娓道来如数家珍。“孙奂是东元二年李大将军守晋西铁塔寨时冒的头。他那时还是个小兵，一队人去给铁塔寨运粮，路上正好遇见突竭茨人的前哨，边打边退也不知道怎么就兜到了突竭茨人的背后。带兵官死的死伤的伤，要不就走散了，二十多个活着的人窝在一条山沟里不敢乱动弹。孙奂脾气毛躁，带着七八个不怕死的兄弟趁夜就在突竭茨人背后动了手，边打还边喊话说大军来了给自己壮胆。结果大将军信以为真，开了寨门来了个内外夹击，一战就砍了才一百的人头，退了敌人解了寨子的围。大将军一战成名，孙奂也是那时得了大将军赏识……”
和萧坚大破僚寨的故事一样，这也是十几二十年前的旧事，人们你说我听口耳相传，当年的情景早就被改得面目全非，象郑七，他就听说孙奂是在东元三年还是四年的时候救过李悭的命——也有说是救过李慎的命——因此才被提拔重用的。不过孙奂嗓门大倒是事实，有回他去端州出公务，还在指挥衙门口，隔着几重院子，就听见孙奂说话。
他也不和邵川争论，回过头继续听议事厅里人们议论。
“这回蔡八来燕州公干，我就说请他桌酒席，当年那点事嘻嘻哈哈就过去了。谁知道这老猢狲给脸不要，萧老帅怎么破僚寨的事情倒是不攀扯了，又他娘地满嘴吐白沫，说什么燕山卫军出操队列不行，远远比不得澧源大军。我当时就火了——咱们燕山卫军什么时候轮到澧源禁军来指手画脚了？结果三句话不到就又和那混帐拧上劲了，两个人在酒桌上摔盆子砸碗，非得比个高低。那混帐就说了，禁军是护卫京师宿卫皇家的，行不行的天下人都瞧在眼里，可燕山卫军就说不清楚了；你孙豁嘴带出来的兵更是远在端州，也不知道这辈子有没有福气瞻仰一回。我也急了，拍桌子告诉他，城外十里就有中军一个旅，嫌端州远，那就去那里看！
“话说到这份上，那是不看也得看了。一群人上马呼呼啦啦地出城。马背上被凉风一吹，我才知道话说满了，事情要糟。我那时才到中军上任三天，屁股都没坐热乎，指挥衙门里人都认不全，乱指地方赔了燕山中军的面子的话，被人笑话我孙大嘴是小事，就怕丢了燕山中军的脸；那时候就是大将军不说话，我也没脸在卫军里呆下去了。
“可害怕归害怕，说出去的话就是泼出去的水，绝对没有再拣回来的道理。我硬着头皮领他们到北篱寨，一声令下检操，三通鼓响，丙旅七个营就列出了队……”
郑七咕地一笑，回头说道：“怕是孙大嘴也没见过那阵势。四百人的一块方阵，七个方阵，轰轰隆隆在操场上走两圈，只怕那个澧源禁军的什么菜将军得吓到尿裤子。”
霍士其会心地一笑。四月初燕州附近的中军各部搞过一次合操，他当时陪着商成去看过，十三个营在北篱寨的大校场里排出十五个四百人方阵，前进、后退、分进、合击、列阵、操演……演习的内容他都记不清楚了，唯一的感觉就是眼花缭乱和发自灵魂深处的震撼和颤栗。现在回想起当时的场面，他还是禁不住地心驰神往，手脚也还在不由自主地颤抖。他完全无法说出来自己当时是一种什么样的体会，只记得下来后张绍在饭桌上的一句话：天下至强，无坚不摧……
天下至强，无坚不摧……
“从列阵开始，我就没瞧蔡八那老猢狲一眼。说起来我也是老军旅了，跟着李大将军和李慎也打过不少仗，什么场面没见过？可那天北篱寨校场上的阵势还真没见过——连个鼓点号令都没有，紧紧缩成一团的大方阵就一排排兵地向四面展开，片刻就走出鹤翼，随后又聚拢，再走出椎型、圆阵、方阵……遭他娘的！不怕给大家说，我他娘站在帅台上差一点就吓到尿裤子了……”
厅上登时一阵哄笑，间中也夹着两三句“上回合操可真是有文官吓得裤子都湿了”之类的话。
“观完操演，从北篱寨出来，再回到城里，一路上蔡八连个屁都没放。我看得出来，他是被丙旅的演操给骇住了，连眼神都有点迷离。当然了，我估计当时我自己也是他那副死模样。不瞒大家说，观过操演，直到两三天之后，只要一闭上眼睛，眼前就全是北篱寨里看见的情形……”
厅上又是一阵哄笑。见过差不多情景的霍士其和郑七互望一眼，都是轻轻点头又摇头。他们又何尝不是这样呢？
天下至强，无坚不摧……
“我一晚都没睡着，翻来覆去地想段修将军是如何练的兵，天还没亮就跑去敲开了他家的门，死活要让他把这一手教给我。……你们别笑，当时我是真不知道这是大将军的手笔。”孙奂在厅上说，“段将军指点我，让我去找大将军请教。你们知道大将军是怎么说的？大将军说，这都是吓唬人的花哨东西，真正的强军都是打出来的，谁听说过有练出来的强军？至于什么鹤翼圆锥，都是不得已而为之——自来战争都是攻心为上，攻城为下；谋战为上，野战为下；善战者无赫赫之功，讲究的是不战而屈人之兵……”
他滔滔不绝地转述商成告诉他的话，厅上厅下的将军校尉都听得入神，连议事厅所在的院落多了几个岗哨也人去留心，猛然间一声叱咤：
“宣威将军到！”
随着这声宣呼，连霍士其在内，议事厅内外的十几二十名将校全都象被掀了机簧般霍然肃立……