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夜，无锡太湖客栈，西院九号房。
桌上杯盘狼藉，黄金鱼与白条子歪斜倚坐在酒桌旁，虽然身上有伤，这酒嘛，还是要喝的，不喝酒，对他俩来说，活着就没劲了。酒后微熏，这对难兄难弟便聊开了，在紫竹寺吃了个结结实实的大亏，差点就没命了，这回，他俩算是认栽了。
黄金鱼道：“白兄，性空贼秃武功如此了得，竟骗过了你我二人的眼睛，真是看走了眼啊。”
白条子道：“这叫天外有天，山外有山。咱们兄弟俩是吃一堑长一智，也是个教训。以后，可千万不要鲁莽了。”
黄金鱼道：“要这么说，也值。”
白条子道：“这叫血的教训，江湖上好手多着呢。”
黄金鱼道：“回去如何向老大回话呢？哥。”
白条子道：“实话实说嘛。”
黄金鱼道：“保管又是一顿训。”
白条子道：“那你说如何回话？”
黄金鱼道：“编，编个故事。”
白条子道：“你小子活得不耐烦了，老大最恨撒谎的人了，要是穿帮了，把你舌头都割了，信不信！21号杀手组的那三位小子，在刺杀山西煤矿大王时失手了，向老大回话时，却说中秋节晚，煤矿大王没去太原鸿宾楼宴请客人，所以，他们扑空了。其实，21号杀手组没有扑空，在宴请结束煤矿大王打道回府时，他们进行了突袭，奈何随行保镖武功十分了得，将他们三人打跑了。老大当时脸色一沉，冷冷道：‘成败是次要的，成固然可喜，败也是常有的事。就看你等尽力了没有，我最恨的是撒谎的人，敢糊弄我的人，一定是不想活了。来人啊，家法伺候，把这三个狗崽子给我推出去宰了。’你小子听说过这事没有？”
黄金鱼道：“小弟孤陋寡闻，还要白兄多多开导。”
白条子道：“结果那三个小子就没了命，还被割了舌头。三条血淋淋的舌头放在茶盘上，在刑堂示众三日。这事你听说过没有？在杀手帮混日子得懂规矩，坏了规矩，迟早是个死。”
黄金鱼倒吸了口冷气，道：“呀，咱只知道21号杀手组的人被处决了，却不清楚处决的原因。”
白条子道：“不是哥倚老卖老，你小子不懂的事多了去了，多长个心眼，学着点。你说，咱哥俩这回尽力了没有？”
黄金鱼道：“当然尽力了，差点连命也搭上了。”
白条子道：“那就好，回去后，咱们实话实说，我想老大不会难为咱们。”
黄金鱼道：“哎，白兄，小弟突然想起了一事，不知该问不该问。”
白条子道：“少噜苏，问。”
黄金鱼道：“21号杀手组撒了谎，老大怎么立马就知道了？难道他们在太原的一举一动有人监视着？”
白条子道：“当然啦，21号杀手组身后有个监察组；同样，咱哥俩的身后也有个监察组。监察组属老大亲自掌管，知道不？说你嫩，你还装，还不承认，哼。”
黄金鱼道：“照这么说，小弟比白兄真是差远了。”
白条子道：“知道了就好。”
黄金鱼道：“小弟还有个问题。”
白条子道：“有屁就放，有话就说，爽快点，说！”
黄金鱼问：“白兄见过老大没有？”
“没有。老大偶而露一次面，也脸蒙黑布。”
“连你都没见过？”
“是。”
“老大行事真有些诡秘。”
“否，是谨慎。”
“那也太过分啦。”
“这话只能对我说，要是对别个说，你小子大约脑袋就得搬家了。”
黄金鱼摸摸脑袋，道：“是嘛？一句话，就丢一条命？”
白条子道：“这样的事还少么，从古到今，不胜枚举。这叫‘多言贾祸’。干好自己的事，别管闲事，该说的说，不该说的别说，管住自己的嘴，不该问的别问，不要有好奇心，不要打听与自己无关的事。知道得越少，越安全；知道得越多，凶险越大。‘沉默是金’，连这句格言都没听说过，那也太没水平了吧。我今儿个说的，可都是安身立命的金科玉律呀，小子，记着点。”
黄金鱼连连点头，道：“与白兄一夕谈，胜读十年书。白兄，咱们啥时候回沈阳？”
白条子道：“先在无锡呆半个月看病养伤，好点了，再回沈阳。”
黄金鱼笑道：“行，白兄怎么说，小弟怎么做。何况，无锡青楼的姑娘长得水灵水灵的，也可败败小弟的心火。”
白条子也哈哈大乐，道：“你小子三句不离本行，指不定啥时候死在女人的裙下呢。”
他俩的这一席话，窗下的丁飘蓬听得一清二楚。
＊＊＊
看来，黄金鱼与白条子可以暂时搁置个十来天了。无锡离苏州近，丁飘蓬当然要去小桃的坟上烧炷香。
小桃是苏州木渎人，不知她的坟在哪儿？丁飘蓬在木渎镇找了家客栈歇脚，便去街上打听小桃坟墓的下落，在河边茶馆，他要了杯碧螺春，便招手叫来茶房，问：“小哥，你可知道木渎的陈凤仙姑娘么？”
茶房疑惑地摇摇头：“不知道。”
丁飘蓬又问：“他哥哥叫陈德富。”
茶房道：“先生，木渎是个大镇，有几万人口，对不起，小的没听说过。”
丁飘蓬犯难了，不过，他不死心，还是问：“你可知道北京的歌女小桃么？”
茶房笑道：“你是问歌女小桃啊，你早说呀，那有谁不知道呀，听说，她与飞天侠盗丁飘蓬是知音，为了救丁大侠，她抢过毒茶，自个儿全喝了下去，是我们木渎的侠女啊，木渎的人家喻户晓，几乎没人不知道的。”
丁飘蓬心里有点酸，却强笑道：“是嘛？她的坟墓埋在哪儿？”
茶房道：“在天平山的南坡，你到天平山，向当地人一打听，就能找到。去给小桃上坟的人可多了，平民百姓、文人墨客、达官贵人、江湖豪客，所在多有。听说冬至那天，满坑满谷的人从四邻八乡赶来，去给小桃上坟，人啊车呀，把天平山前的大道都堵死了，竟堵了整整四个时辰呢，到天黑了，上坟的人才渐渐散去。小桃成了我们木渎的名人啦。木渎灵岩山的馆娃宫，古时候，倾城倾国的美女西施曾在这儿住过；如今，木渎又出了个色艺双馨的侠女小桃姑娘，名满天下，成了当今江湖的美谈啦，她跟丁大侠的那段姻缘，太凄美了。”
茶房说得眉飞色舞，口沫四溅，十分来劲。丁飘蓬连声道谢，从袖中取出两贯钱，赏了茶房，竟连茶也不喝一口，霍地起身，头也不回地走了，看得茶房直发愣。
小桃的坟墓果然好找，天平山下的农家几乎人人皆知，很热情地指引了道路。
小桃陵园在向阳的南坡，墓前有一个高大的石牌坊，上凿刻着四个大字：侠女情痴。石牌坊两侧的石柱上刻着一付对子，上联为：自古美女爱英雄万千娇柔谈笑饮鸩缓缓去；下联为：从来情缘恨难续无尽嗟叹悲愤涌潮滚滚来。
联佳字佳，没有落款，不知出自何人手笔，大约是怕**，官府来找麻烦吧，工匠凿刻的字也十分精细，字里行间，蕴藏着无穷无尽的怅恨哀思。
下联的这句话，太刺丁飘蓬的心了，莫非情缘真的难续么？那霸王鞭崔大安与灵蛇剑何桂花呢？不对，只能怪自己的命不好，情缘有能续的，也有不能续的，并不是从来就不能续的，这话不对啊，真的不对。好象是在安慰我，安慰我也不对啊。他不禁怆然涕下。
穿过牌坊，就是一条浓荫夹道的小径，小径的尽头，便是小桃的坟墓。
小桃的坟墓不大，却很精致。周遭麻石砌成，坟头枯草萋萋，在冬天的寒风中萧瑟。坟前的花岗岩墓碑上刻着：烈女陈凤仙之墓。
丁飘蓬摆放香烛果品，跪拜大哭，空山幽谷，回荡着他撕心裂肺的恸哭声，久久不能平息……
丁飘蓬为小桃守了三天坟，他将小桃坟前坟后的枯枝败叶扫得干干净净，坟头的枯草也割得干干净净，将小桃墓碑上的字又用红漆描了一遍。第四天，他正准备离去，见来了个年轻人，提着食盒，也来坟上祭拜，那年轻人问：“先生是谁？”
丁飘蓬见来人长得清秀，眉目间似曾相识，道：“我是游客，去灵岩山馆娃宫游玩，听游客说，侠女小桃的坟就在天平山下，距灵岩山不远，故而到此凭吊一番。莫非小兄弟也是游客？”
年轻人道：“不是，我是小桃的兄长，姓陈名德富，来给妹妹上坟。谢谢先生到妹子坟上凭吊。”说着，深深一揖。
丁飘蓬回了一揖，道：“幸甚幸甚，原来竟遇上了侠女的兄长，听说你曾在北京钱庄做过事。”
陈德富道：“是。不堪回首啊，妹子不仅救了为兄一命，听说也救了飞天侠盗丁飘蓬一命。江湖传言丁飘蓬没有死，那北京城楼上枭首的人不是他，是个死囚。”
丁飘蓬故作惊讶，道：“有这等事？”
陈德富道：“江湖传言不可全信，也不可不信，这世道，一切皆有可能。”
丁飘蓬道：“是嘛。”
陈德富道：“如果丁飘蓬死了，就没话可说了；如果丁飘蓬活着，那也太不是个东西了。简直是个没心没肺的王八蛋。”
丁飘蓬道：“这话怎么说？”
陈德富道：“妹妹为了救他，把那一杯毒茶全喝下去了，年轻轻的就这么走了。如果丁飘蓬活着，是个有情有义的人，就该为妹妹报仇啊，把害死她的人杀了。”
丁飘蓬道：“当然，我想如果丁飘蓬活着，一定会替你妹妹报仇的。”
陈德富冷哼一声道：“他知不知道害死我妹妹的是谁？”
丁飘蓬道：“当然知道啦，是号称铁面神捕的乔万全呀。”他原准备帮三哥报了血海深仇后，再与乔万全算账，这也是他此生必办的大事。
陈德富道：“不对，不是乔万全。这个投毒圈套，从献计、策划到实施全是由一个师爷负责的。”
“谁？”
“刑部捕快的二号人物，人称绍兴师爷余文章，就是他出的鬼点子，也是他逼着妹妹去实施投毒计划的。”
“你怎么知道这件事？”
“我是当事人，我怎么会不知道！当时，我在钱庄出了事，下在北京大牢中，余师爷跟妹妹说，如果她不肯投毒谋杀丁飘蓬，我的命就没了，陈家三代单传到我这儿就中止了，断种绝代了；如果妹妹把这活儿揽了下来，把丁飘蓬办了，就能得到三十万赏银；如果在这中间，妹妹耍了花招，设法放了丁飘蓬，陈家就要祸灭九族。最后，妹妹万般无奈，才答应了下来，她想，丁飘蓬多半不会来，答应了也没啥。哪知道，丁飘蓬过了两个来月，果然如余师爷所料，自投罗网来了。你说该不该死！岂知妹妹对姓丁的一往情深，竟选择了自绝，把毒茶全喝了下去，用自己的死，了结了这段公案。当时丁飘蓬并未被捕快拿下，大约他只喝了一星半点毒汁，摇摇晃晃地冲出了春桃楼，后来被柳三哥救走了。转眼间妹妹全身发乌，七窍流血死去，死得好惨啊。”说到这儿，陈德富的双眼湿润了。
“是嘛？”丁飘蓬听得直发愣，原来，他要算账的人不是乔万全，而是绍兴师爷余文章。哼，姓余的，看你往哪儿跑，不过，他觉得真没劲，姓余的是个师爷，武功必定不咋的，动手杀一个没有武功或武功差劲的人，实在不是件光彩的事。不光彩也得杀，谁让你害死了小桃呢，杀人偿命，这是天经地义的事！说不得了，此仇必报。
“听说绍兴师爷余文章如今活得好好的，朝廷奖励的三十万两赏银，他一人就独得了十万两。如果丁飘蓬活着，这仇不报，还能算个人么？”
“当然不算个人，简直就是个胆小怕死的缩头乌龟。”
陈德富道：“哎，说这些有啥用呢，我只是有些气不过，觉得妹妹为丁飘蓬死得真不值。”
丁飘蓬道：“我也觉得气不过，小桃姑娘太善良了，根本就不该把毒茶全喝下去了，要喝也该和丁飘蓬匀着喝，要死大家一起死。”
“一起死？匀着喝？”陈德富觉着这人说话有些怪，甚感突兀，他道：“为什么？”
丁飘蓬道：“既然他俩爱得那么深，为啥让一个活着，一个死了呢，活着与死了的人，都会觉得很孤单。象梁山伯与祝英台那样，变成两只蝴蝶，飞走了，谁都找不到他们，自由自在，恩恩爱爱，有多好。”他说着，目光恍惚，神神叨叨。
“好啥好，两个人全死了，更不好。”陈德富气鼓鼓地道：“那谁来报仇呢？叫我报仇？我没那能耐，买凶报仇，我没那么多钱，不把我气死呀！至少，如今我还有希望，要是碰到丁飘蓬，结结实实，骂他一顿，至少，在我这个大舅哥面前，他不敢撒野吧，也许，就能把他骂醒了，好为我妹妹报仇。你这个人说话真怪，咦，你怎么知道他俩爱得那么深呢？”
“我也不知道，是听说。”
“听谁说？”
“江湖。我还听说，丁飘蓬好象是活着，他一定会去找绍兴师爷余文章算账的。在江湖上混，总是要还的。欠债还钱，欠情还情，欠命还命，只是要等一等，清算的时候迟早会来的。”丁飘蓬说着，双眼仰望苍天，精光四射，右手握住了腰间的剑柄，手背上青筋暴起，全身升腾起一股杀气。看得陈德富寒毛直竖，脊背发凉。
说着，他向陈德富深深一揖，头也不回，转身匆匆离去。
＊＊＊
丁飘蓬在苏州要办的第二件事，是要去一趟王小二的家。
他要设法告诉小二的父母，小二没死，过些天会去看他们，到时候千万不要吓着了。还有，对外界却要说王小二已经不在人世了，免得节外生枝。
王小二家的地址丁飘蓬十分清楚，苏州府常熟县青菱乡莲花村。王小二常念叨故乡，丁飘蓬对这个地址要想不记住都难。在王小二口中，似乎莲花村就是人间天堂，世上任何地方都不能与莲花村媲美。既然莲花村那么美，你小子跑到北京来干嘛，你小子不来北京，也不会遭那么多罪呀。
莲花村在虞山脚下，尚湖之畔，是个风景秀丽的小村庄。丁飘蓬赶着马车，来到莲花村。今天，是冬日里的好天气，没风，阳光明媚，晒得人暖洋洋的。
一打听，王小二的家就在莲花村的村头，好找。小二家院子里，一对五六十岁的老夫妻，在翻晒着大白菜，大概是准备用来腌制咸菜的。
那一对老夫妻慈眉善目，佝偻着身子，正在忙乎。丁飘蓬将马车栓在门前的柳树上，走进了院落，他道：“老人家好。”
老汉抬起头道：“客官好。”他揉揉眼，觉得面生，就问：“有什么事吗，客官？”
丁飘蓬道：“没事，路过这儿，讨口水喝。”
老汉道：“老太婆，快进屋去倒杯水，客官口渴了。”
老婆婆嘀咕道：“你自己没有脚啊，就不能自己去吗，偏要我去。”
说是这么说，去还是去了。一会儿，老婆婆端着一碗热气腾腾的开水出来了，递给丁飘蓬，道：“客官请慢用。”又指指旁边的竹椅，道：“坐呀，别客气。”说着，又弯腰忙乎翻晒地上的大白菜了。
丁飘蓬坐在竹椅上，端着碗喝了两口，对老汉道：“老人家，我向你打听个人？”
老汉直起腰，立时绷紧了脸，充满警惕地问道：“谁？”
丁飘蓬道：“王小二。”
“你打听他干吗？”
“随便问问。”
“他死啦，有啥好问的。”
老婆婆大约听到了他俩的对话，一屁股坐在地上，抹着眼泪，嘤嘤啜泣。
丁飘蓬问：“这是王小二的家吧？”
老汉道：“是。客官是县里还是府里的捕快？”
“都不是。”
“那就是刑部的捕快吧？王小二已被处决了，我们家属觉得他罪有应得，你们还想干啥呀？”
“别误会，我根本就不是捕快，我是小二的朋友。”
老婆婆听说王小二的朋友来了，从地上起来，抹干眼泪，对老汉道：“老头子，你昏头啦，小二的朋友来了，你还要凶巴巴对他干嘛呀。”
老汉跺脚道：“老太婆，你怎么人家说啥信啥呢，陌生人的话你也能信？！他说是太上老君，你就当菩萨供呀！你就不想想他是捕快扮的呢，到这儿来探口风，一句话说错，就锵啷啷将铁链往你脖子上一套，扣上顶目无王法，仇恨皇上的高帽子，然后咔嚓一声，把你剁了。这样的事儿还少见么！到时候，你连自己怎么死都不知道。这儿有我呢，一边儿去，没你说话的地方。”
老婆婆想想也是，又坐在地上啜泣起来。
丁飘蓬道：“老人家，你误会啦。”
老汉哼了一声，道：“我没误会，王小二勾结飞天侠盗丁飘蓬，干尽了坏事，斩了首，这是咎由自取，罪有应得。我代表全家举双手赞成，对刑部的处决，表示坚决支持，热烈拥护，我跟他自会划清界线，从此断绝父子关系。客官，你也不用来试探我了，到哪儿我都这么说，皇上的英明决断，难道还有错么，嘿嘿，我老头子可说的是心里话啊。你再试探，也是这么几句话，我顺背倒背背得滚瓜烂熟了。你别想来挑刺儿害我，谁也害不了我。”老汉玩世不恭的双眼戏谑地狠狠地瞪了丁飘蓬一眼。
丁飘蓬的心里真不是滋味，每个人活着都不易啊，我有我的活法，老汉有老汉的活法，老汉的这种活法有多累啊，儿子被杀，一定很心痛，嘴里说的却是相反的话，要是我，宁可去死，也说不出这种话来。不过，他不得不承认，这是种保险的活法，这么活着，麻烦会少些，寿命会长些，不过，心里会更难受些。事实上，确实曾发生过许多类似老汉说的那种以言贾祸的惨剧啊。
老汉话头一转，恳求道：“不过，我有个要求，不知大人能不能答应？”
丁飘蓬愕然，问：“什么要求？”
老汉道：“我想去收尸，为儿子收尸。儿子有罪，死有余辜。但呈上以仁治国，恩被天下，总不能让我儿子的尸骸让狗给吃了，鹰给叼了吧，弄得狼籍满地，于面子上也不好看。我想，仁爱慈悲的皇上，决不会拒绝小老头的这个请求吧。望捕快大人回禀上司，以达天庭。”
老婆婆哭得更伤心了，泪如雨下。
老汉对老婆道：“老太婆，你不要哭了好不好，烦不烦，我还没死呢，哭啥哭，等到我死了，再哭也不迟，你这么哭下去，等到我死了，你连一滴眼泪水都哭不出来了。”
老婆婆道：“我又不是哭你，我是哭儿子。”
老汉道：“哭个屁，断绝关系、划清界线了，还哭个屁呀。”
老婆婆道：“断绝关系了就不能哭么！划清界线了我也照样要哭。儿子总归是儿子，是我身上掉下的宝贝疙瘩呀。谁象你呀，心那么硬，象茅坑里的石头，又臭又硬。”
老汉急了，道：“哎，老太婆，你能不能少说两句，没人把你当哑吧，算你胆子大，当着捕快大人的面，也敢说这种话，我连拦都拦不住，捕快大人呀，你可不要与妇道人家一般见识，女人家嘛，头发长见识短，说的话全不作数，别往心里去呀。”
丁飘蓬连连摆手，正色道：“老人家，扯远了，扯远了，你们听我把话说完好不好，我根本就不是捕快，我真是小二的朋友，弟兄，铁哥们，我只为小二带一句话给你们，说完，立马就走。”
老汉见丁飘蓬真急了，倒也有些迟疑不决了。
丁飘蓬道：“我也不探你们的口风，两位老人家，你们可以不说一句话，这总不是探口风吧。我呢，说完话就走人。这样，你们该放心了吧。你们一定被大明皇朝的锦衣卫吓怕了，被村里的地保村长吓坏了，是不是？！别怕，我不是劳什子的锦衣卫，也不是狗娘养的刑部捕快，我是小二的弟兄，小二是好样的，是条英雄好汉，如今，他还活着，还当上了老板，过几个月，他会来看你们。”
老汉先是愣住了，眨眨眼，不知是真是假，看看丁飘蓬一本正经的模样，也有几分信了，道：“真的，活着，老板，为什么？”
丁飘蓬道：“听着，两位老人家，别问为什么。对外要绝对保密，一口咬定小二已被斩首了，否则，就有危险。懂吗？”
老汉老婆婆连连点头，齐道：“懂。”
丁飘蓬道：“就连小二的兄弟姐妹也别告诉，多一个人知道，就多一分危险，千万记住。别说话，听我说，我为什么要来告诉你们呢？我怕小二到时候来探望两老，倒把两老吓坏了，所以，先来通报一声。事情就这么简单，噢，还有，小二托我带来纹银百两，孝敬二老，快，收好了。”他从包袱里取出两封银子，递给老人，见老人木然，苍老的脸上，瞬间涕泪纵横，也不去接银子，顿如泥塑木雕般站立当地，怔怔地看着自己，不知如何是好。丁飘蓬只得将银子放在竹椅上，转身要走。
老汉将双臂一张，道：“不行，你不能走，快快，进屋... -->>
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