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;少年揉了揉额头,摆手道:“你那手劲儿,不碍事。”说着又从地上捡起摔成两半的篦子,问道:“怎么这么大火气?”
鸾夙垂眸叹气,低声回道:“坠姨要我三月后挂牌。”
少年闻言脸色一沉:“坠妈妈不是最疼你吗?怎得还要你接客?”
鸾夙摇了摇头:“你不懂。”自己的身世,这一腔血海深仇,除却坠娘,世间已无人能懂。包括眼前这少年。
少年名唤“朗星”,是闻香苑内的伶倌,因年纪尚小,嗓音细泛,反串女旦唱得极好。鸾夙素来心高气傲,又得坠娘另眼相看,吃了闻香苑不少姑娘的嫉恨,唯与伶倌朗星情同姐弟,彼此走得极近。
“你来找我做什么?”鸾夙深知朗星是“无事不登三宝殿”。
朗星这才拍了拍脑门,小声道:“瞧我这记性,寻你的确有事!你可知道,南熙第一美人来黎都了。”
南熙第一美人?鸾夙来了兴趣。古史有云,天下之势合久必分,大熙王朝也不例外。自七十年前经历了外戚篡权之后,这天下便被南北割据,一分为二。黎都是北熙皇城,而南熙,自是隔了千山万水。
鸾夙有些难以置信:“你不是诓我的吧?南熙第一美人,不就是名妓晗初吗?她怎会到了北熙?”
朗星摇了摇头:“我也不知,不过她此刻就在怡红阁,千真万确!”朗星有意排解鸾夙的郁闷之情,便四处看了看,又悄悄朝她挤眼:“我要去偷窥美人,你去不去?”
“偷窥?”鸾夙对这两个字眼很是介意。
“难道你想光明正大进怡红阁?”朗星作势“哼”了一声:“怡红阁也是妓院,莫要说同行如冤家,即便不是同行,那种地方,也不是咱们二人说进便能进的。”
鸾夙知晓朗星向来鬼主意多,再加上她对同为妓者的“南熙第一美人”的确好奇,便迫不及待点头道:“我随你去。坠姨只说今后三月我不必接客,她可没说要我禁足!”
二人说着便行动起来。闻香苑上下皆知鸾夙与朗星交好,对他们的怪异举止也早已习以为常,此刻瞧见两人从鸾夙的屋子里出来,倒也不觉得奇怪。
鸾夙换了件男子衣衫,与朗星一道从后门悄悄溜了出去,直奔怡红阁。一路上,但见各种马车辘辘行驶,街上行人所言所谈,皆是“南熙第一美人”晗初。
“看样子,怡红阁的生意马上要超过咱们了。”朗星见状不忘调侃两句。
鸾夙白了他一眼:“你若是愿意接客,十个怡红阁也比不上咱们。”
两人边走边戏谑对方,不知不觉便到了怡红阁正门前。入眼只见人头攒动,摩肩接踵,俱是想要一观“南熙第一美人”的寻花问柳者。有锦衣贵客,亦有寻常布衣,看来半个黎都的男人都已聚集在此。
朗星护着鸾夙使劲挤过人群,绕到一个隐蔽之地。鸾夙前看后看,只觉荒凉不堪,遂问道:“这是何处?”
朗星神秘地笑了笑:“这是怡红阁一处废弃的后门,知道的人不多。”说着他已紧了紧靴子,对鸾夙道:“我先跳进去瞧瞧情况,你在此等我。”
鸾夙点头,眼看着朗星纵身一跃,翻入墙内。这等功夫,便是禁卫军也不一定做得到,朗星做来却如履平地。鸾夙看在眼里,不禁慨叹闻香苑埋没了人才。
不过片刻功夫,朗星已从墙内探出头来,对鸾夙招手道:“我放绳子拉你上来。”
朗星将绳子从墙内放下,鸾夙系在腰上,凭借朗星的力道手脚并用爬到墙内。两人接连跃下墙头,一路往怡红阁内走去,却越走越见荒凉。
鸾夙心中渐渐害怕起来:“你是不是记错路了?”
“不会,”朗星一口咬定,“我从前来过许多次。”
“从前?多久以前?”。
“两三年前吧!”
两三年前?鸾夙哭笑不得,正待嘲讽朗星几句,此时却忽然感到左脚被人扯了一扯。她低头一看,不知何时一个满脸是血的男人已扑倒在她脚边,死死拽着她的左踝,人却已然昏迷。
“啊!”鸾夙霎时惊呼出声:“有鬼!”
朗星连忙捂住她的嘴:“不过是个死人而已,你怕什么?”说着已俯身探上那人的鼻息:“他还有气。”
鸾夙闻言,这才冷静下来,定定看着那满脸是血的男人,脑中一热,便对朗星道:“快救他!”
“不要多管闲事了,这里又没大夫,怎么救?”朗星四处看了看,小声猜测:“他大概是喝花酒时与人争风吃醋,才被打了。”这种事情闻香苑每天都会发生,朗星也见怪不怪了。
然而鸾夙经过七年前的家世惨变,心中已生了慈悯之心,她垂眸看着那个昏迷的男人,见对方满脸是血看不清面容,但衣饰高贵,想来出身不凡。
鸾夙想起旧事,感同身受,见死不救,她实在做不到。于是她再劝朗星:“将心比心,若是换作你濒危垂死,路人不施援手,你作何感想?”言罢她不由分说扶起受伤男子,便往朗星背上送去。
朗星见状很是无奈:“真不知你哪儿来的菩萨心肠?”口中虽如此说,他到底还是将受伤男子背到自己背上,想了想又对鸾夙道:“带着你太受牵累,万一他的仇家追来,我还要分心照顾你。咱们分开走,我的把握也大一些。”
鸾夙立刻应下:“好,你照旧抄小路回去,我装作花客,绕去正门。”
“这回可好,‘南熙第一美人’没瞧见,倒瞧见一位‘活菩萨’!”朗星调侃鸾夙一句,又对她指了去怡红阁正门的路,两人彼此嘱咐一番,便分道扬镳。
鸾夙强作镇定,按照朗星指的方向走,可走了片刻却有些迷路。她放眼看去,见四周阴森人寂,荒凉不堪,别说正门了,连个偏门都没瞧见!
鸾夙越看越觉得害怕,不禁暗骂朗星指错了路。她正考虑是否应该原路返回,谁知此时,忽然有个清冷的男声在她背后幽幽响起:“兄台找谁?”