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三十年来,天定帝对内安邦兴国,对外扩张领土,使得大齐一脱当年赵国的没落病态,成为中原雄霸,这两年,皇帝最后打下了领邦梁国,凯旋的消息在小晚出嫁前传遍大齐国土,可小晚嫁来没多久,皇帝就宣布退位了。
活着就退位的皇帝,史上难得一见,更难得一见,便是他的皇后。
那位传说中的秋皇后,连小晚一个乡下丫头都知道她的传说。罪臣之女,却有本事让皇帝为她散尽六宫。村里的女人常常幻想她们的皇后娘娘到底是怎样的天仙神女,无法想象男人可以心甘情愿地放弃能名正言顺拥有的女人们,一辈子独守一人。
后门井边,两位美丽的女子正平静地对话,秋皇后说:“梁国虽灭了,但皇上保留了皇族,封为藩王,你若想回去,他可以为你安排。”
张婶低头洗碗,不屑地说:“回去做阶下囚吗?你们特意来找我,就是为了羞辱我?”
秋皇后道:“你从被软禁的地方失踪后,皇上的确找过一阵子,但后来就决定,随你去哪里。不论生死,都是你自己的选择,我们已经毁了你的前半生,不能再毁了你后半生。今天会这样遇上,是这次出门,最大的惊喜。”
张婶抬眸看着她,凄凉地笑:“我身上,还有半分从前的影子吗,就算回梁国,还有人认得我吗?二十几年了,磨光了我所有的棱角,我甚至已经不记得,我曾经是梁国的公主,曾经是他的贵妃。”
秋皇后却笑道:“他如今添了白发,成老头子了,你还爱他吗?”
张婶嗤笑:“你怎么不问我,当年是否真的爱他?不过我在这里打杂,凌掌柜时不时接待朝廷官员,我就想过,指不定哪天就被人认出来,又或是遇见你们,没想到,你们真的来了。”
此刻,小晚一定想不到,待她如亲娘的婶子,看着与寻常妇人没什么差别的人,背后有着那样高贵而复杂的身份。
张婶并不姓张,彪叔才姓张,名大彪,是当年负责看守废贵妃梁氏的侍卫之一。曾经的凄凉无奈不必赘述,但因他的温和善良,竟与梁氏互生情愫,终于在一个月黑风高的夜晚,带着她逃离了被软禁的地方。
当年,仿佛素素和陈大娘一样,他们东躲西藏了一阵子,突然有一天,发现再没有人追赶,但之后多年依旧辗转各地,直到在这白沙镇遇见凌朝风的母亲,一落脚,就是十二年。
二十多年前,梁国还是大齐的盟国,张婶是不受宠的庶出公主,被送来和亲并监督大齐内政。
皇帝想甩掉这个细作,便与皇后联手演戏,逼得她嫉妒发疯发狂,在宫里闹得天翻地覆,甚至危及皇子性命。如此,既能给梁国施压,又有法子让她消失,不多久便传出消息,说是病故了。
当时的张婶,以为自己是被皇后斗败而扫地出门,痴恋着对皇帝的情意以及企图改变命运的欲望,在被软禁的地方寻死觅活地挣扎。
但没多久,她就累了倦了绝望了,终于明白,自己和皇帝的情意只是一场泡影,她不过是国家政治的牺牲品,不过是一颗被抛弃的棋子。
秋皇后后来为何能散尽六宫,民间传言纷纷,但张婶觉得这不值得稀奇,这位了不起的皇后,是容不得任何女人和她抢男人的,从她成为皇后的那一刻起,一切都注定了。
自然,这些都是前尘往事,张婶不屑提起,也再也不会在乎。
跟了彪叔后,虽然风餐露宿吃了很多苦,可男人从无怨言,更尽力让她过得好,甚至学会了做饭做菜,便是知道她曾经出身贵重,十指不沾阳春水,不愿她为吃喝操心。
一段又一段的缘分,他们最终在凌霄客栈落脚,而张婶,也成了能持家过日子的普通妇人。
此刻,秋皇后洗着手里的碗,笑道:“你这些年,一定经历了很多事,其实我挺羡慕你的,我在宫里,几乎每天都重复一样的日子,看着儿女们长大,总算一点欣慰。他答应退位后,带我云游四海,结果为了新君登基立后等等,至少明年春天才能走得开,可我一刻也等不及,正好唐大人来这里办事,我们就跟着他来转一转。”
张婶道:“唐大人这几年,每到重阳节便来,凌朝风和京城官场颇有瓜葛,不过我们不问里头的事,只干活招待客人。虽然我没资格这么对你说,不过,咱们最好这辈子别再见面,你们也该知道自己的轻重,白沙镇安宁平静,不要因为你们,闹出什么大动静,害得我不安生,也害了这里的百姓。”
秋皇后笑道:“既然知道你在这里,我们往后再也不会来,不过这家客栈真是神奇,总觉得,缘分深着呢。”
张婶脸上终于散了那几分抵触的情绪和冷冰冰,笑道:“你倒是敢吃我们做的饭,不怕我毒死你们?”
秋皇后笑:“你没见唐大人,拿着银针扎了半天,说实在的,我们真想云游四海,没那么容易,随缘吧。”
碗筷都洗好了,张婶麻利地捧起木盆,秋皇后甩了甩手里的水,直接就擦在裙子上,张婶见她这么不讲究,却是笑了。
两人一并回来,便见小晚架着长凳拦在后门,背影绷得直直地,特别卖力地守着门。
张婶与皇后道:“这孩子讨人喜欢吧,当年我们自身难保,不敢生孩子跟着我们受苦,后来就再也怀不上了,也就算了。瞧见她,我心里就是喜欢,好像自己生的闺女。”
秋皇后则说:“这就是缘分,我也喜欢她。”又道,“我们后日就要离开,宫里等着给新君选皇后,往后若有什么事,去京城找唐大人便是,任何事都成,只要你开口。”
张婶哼笑:“找你便是有麻烦了,你怎么不盼我好,这辈子,咱们可别再见面,我还是恨你的,恨到骨子里。”
可是说完,就扬起笑脸,对拦在门前的小娘子说:“晚儿,我们洗完了。”
小晚忙转身起来,搬开长凳,伸手接过木盆,麻利地往厨房去。
张婶与秋皇后步入大堂,见皇帝站在楼上,负手而立。张婶朝他微微欠身,而她眼里看见的,再不是当年玉树临风英武非凡的男子,他老了,纵然比同龄人瞧着强百倍,终究也是老了。
小晚放了碗筷回来,见夫人上楼去了,张婶搂过她笑道:“晚儿,我们洗澡去。”
“嗯。”小晚跟着婶子走了,但忍不住回头看二楼的光景,那位老爷接了他的夫人,两人有说有笑,他看待妻子的目光,小晚觉得很熟悉。
相公便是这样疼她的,彪叔也是这样看婶子的,疼爱妻子的男人,眼里的光芒都是一样的。
洗完澡,香喷喷的人,悄悄回到三楼,凌朝风刚刚算好了账目,见她回来,便问:“楼下都歇着了?”
“都睡了,店门也关了。”小晚来帮忙收拾笔墨,嘀咕着,“婶子好好的,我就放心了,不过她不肯告诉我到底怎么了,叫我不要再问,她也不会走,一辈子和咱们在一起。相公,虽然我挺高兴的,可好像又糊涂了。”
她凑来问凌朝风:“你知道楼下的客人,是什么人吗?他们和婶子有仇吗?”
凌朝风摇头:“不知道,晚晚,不该问的不问,我和你一样。”
小晚鼓着腮帮子:“好吧。”不过她很快就安慰自己,“没事,之前不知道,不也挺好的,要紧的是大家在一起,开开心心的。”