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正此时，皇后忽然提到：“萧侯爷，听说你还有一个侄女如今在你府上，可有其事？”
萧侯爷一听大惊，想着皇后怎么知道这件事的，但回话不能迟疑，他只得大方承认：“侄女琴袖，正在府上。”
皇后听后微笑道：“启禀圣上，妾①听闻此女才华出众，意态风流，是十分难得的，既在府上，也请过来瞧瞧。”圣上微微沉思了片刻，道：“也好。”
萧侯爷冰冷着脸，两只眼睛都不觉眨巴起来，唤来下人问道：“琴袖呢？”
下人道：“在用饭呢。”
萧侯爷恨恨地说道：“叫她过来。”
当是时，琴袖已经用完了午饭，跟薛四家的说了一会儿闲话，预备出门了。只是她也可惜不能面圣，走走停停，还看看沿路所植的花草。
薛四家的便笑道：“姑娘喜欢便常来罢。”
琴袖摸过一片连翘，太息说：“你们家又不是我想来就能来的。”
薛四家的看她来时四抬大轿，去时形单影只，也有些可怜她，便把那落日熔金的连翘摘了一枝下来说：“姑娘喜欢，送你一枝，这连翘金黄金黄的，便是日后光辉繁盛之象。”
琴袖小心取过连翘花枝，笑道：“薛妈妈人这样好，我一辈子都忘不了。只可惜我就要嫁人了，飞上枝头这种事是万万不可能了。”
薛四家的笑道：“这人哪，万不可轻看了自己，现在姑娘还年轻，焉知没有后福的时候。”
虽是安慰之语，却也令琴袖有些动容。
薛四家的又说道：“太祖皇帝当年落魄之时，要饭的都比不上呢。就快要饿死在路边的时候，当时还是村妇的昭明皇后嚼烂了麸皮喂给他吃，哪里知道此人日后乃是真龙天子呢？”
琴袖一听，瞪大了眼睛问道：“真有这样的事吗？”
薛四家的道：“不诓你，是真的。我是听我们太太说的，后来两个人相约婚姻，太祖爷从军去也，自此杳无音讯。昭明皇后的父亲逼她成亲，她就是死活不肯，等啊等啊，一直等。等到都快成了老姑娘了。”
琴袖忙问：“那后来呢？”
正在她焦急询问下文之时，管家蔡得来了，说得上气不接下气：“姑娘可让我们，让我们好找！这会子在这里做什么？”
琴袖侧身问道：“怎么了？”
“皇上，”蔡得说得喘不过气，“皇上传召你呢！”
一听皇上传召，琴袖还不敢信自己的耳朵，脑子嗡得一响什么都不知道了。薛四家的拉着她的手大声说：“恭喜姑娘，恭喜姑娘，刚说后福，福气就来了。”
“我，我，我。”琴袖喜得说不出整话，“妈妈，快帮我看看，我的发饰、衣服乱了没有？”
薛四家的忙道：“没乱没乱，姑娘放心去吧。”
才跟着蔡得家的到了正堂之前，远远看见御座，琴袖便下身行一拜之礼。
皇后看她如此知礼，便道：“近前来。”
琴袖低着头，走到御座之前又行二拜三叩头的大礼，礼毕说道：“臣女萧琴袖，敬叩圣天子陛下崇安，万岁万岁万万岁；敬叩皇后殿下①徽安，千岁千岁千千岁。”
其行礼谨严庄重之态，超于萧侯三女之上。今上看后，十分欣喜，点头对皇后说：“果然有风度。”琴袖听见皇上夸奖，只觉纶音杳霭，并不真切。
皇后也很高兴，于是亲发玉音：“与她一座。”
下人不敢怠慢，忙搬出一个公座来，又准备布菜。琴袖忙道：“伏唯圣天子陛下、皇后殿下垂怜，臣女适才已用过午膳。”
皇后一听笑了笑，忽然看见琴袖手中有一块极美的帕子，便道：“既是如此，倒反不必铺张了。我②见你手上这块帕子图案十分精巧，并不在上用之下，你是哪里得到的这块帕子的？”
琴袖回道：“回殿下，这帕子是我自己绣成的。”皇后便命人把帕子取来细看，翻来覆去几遍之后，不禁喜上眉梢：“这莲花绣的竟是这样鲜活，绣工很是不凡。”
圣上亦拿去看了看，稍稍点头道：“比起那副万寿长春的绢画更是精妙了。”
此言一出，萧侯爷脸色铁青，正想说什么，皇后却又发玉音道：“今日皇上高兴，特赐一题命咏，你既来了，也不必闲着，该咏上一咏好啊。”
萧侯爷急忙起手启奏：“臣这个侄女素来只是养在闺中，并不懂得什么吟咏，恐怕皇上、娘娘失望，还请娘娘开恩免其作诗之苦。”
琴袖一听：伯父这是有心刁难，更是不服，忙道：“臣女虽不甚通翰墨，却也并非一无是处，伏愿一试，若做得不好，但使皇上、皇后娘娘一笑，亦无憾矣。”
皇上一听，开怀大笑道：“卿这个侄女，牙尖嘴利，你恐怕还说不过她呢！”
萧侯爷无奈，只得命人送上笔墨。陈琼在旁喊道：“皇上有谕，命你咏一题雪来。”琴袖一听是雪，心中开始布局谋划。想了一会儿，便歪了歪头，在纸上用行书写道：
卷絮弥弥动细风，飞花漫漫结霜绒。
冷彻千枝银落索，香堪万树玉玲珑。
瑶台色洒光玑镜，艳月流云照晚空。
任把含辉珠碎去，春来莫教太匆匆。③
书罢自呈其诗进于御前。圣上取过纸，看见上头几行右军书④，笔势从容，若流风回雪，深深一叹：“女子也有如此风力，极是难得。”
再一读琴袖之诗，顿时胸展气舒，赞叹道：“你说你不善诗，朕读来却知本非如此。看你诗间词句，气象开阔，十分爽快。”
言罢递给皇后，皇后读后更喜，笑道：“千枝落索，万树玲珑，正不是瑞雪所就么？说得极好极确！皇上，妾看她诗中无一字提到雪，却句句都在写雪，虽饱读书诗之辈，也未必可以比拟。妾以为，此女才学冠乎三女之上。”
圣上点头也笑：“皇后所言甚是。爱卿，你这个侄女十分好。”
萧侯爷裴之忙哆哆嗦嗦地拜了拜说：“圣上过赞了。”又急忙对琴袖说：“还不快谢恩？”
琴袖也一拜道：“圣明过赞，小女惶恐激切。”
今上又笑道：“陈琼，取文币、玉璋来。”
萧侯爷一听，顿觉五雷轰顶，身上一阵激荡。他眼睁睁看着太监取了一副大璋和一面白鹿皮文币来，走到侄女琴袖的眼前，喊道：“皇上有谕，赐丹阴侯侄萧琴袖，文币一面，玉璋一副，以旌才德。”
琴袖的堂兄萧续、萧纯二人一看，也讶然而起，忙徐趋到正堂前，叩谢隆恩。承袖、盈袖二人不明所以，面面相觑，就只有才袖听到下赐文币的一刹那，泪水从眼眶里一迸而出。
“姐姐哭什么？”盈袖问道。
“文币、玉璋是天子下的聘礼。”才袖红着眼圈，恨恨地看着琴袖，“皇上是指她作媳妇了。”
承袖、盈袖方大惊，只能也跟着前去贺喜。
萧侯爷一家个个心有不甘，可无奈主上已经下赐聘礼无法挽回，只能咬牙切齿地谢恩并恭贺琴袖。
没想到琴袖却推开了盛放文币和玉璋的礼盘，朝皇上、皇后一拜道：“恕小女不可收受此物。”
此言一出，满座皆惊。众人彼此相看，都不懂琴袖葫芦里卖的什么药。
皇后一听，也把两眼忽然睁大了：“圣上所赐，岂有不收之礼？”
琴袖说道：“皇上至意，小女岂敢不受。只是皇上是为皇子选侧妃，文币、玉璋乃是迎娶正室所用，于礼制有违。小女虽感戴圣德，万死不敢受之。”
皇上一听，仰天大笑：“真是个奇女子。”
皇后点头微笑，对琴袖赞许有加，圣上开怀大笑，萧侯爷上下一门俱恭拜圣上，齐声谢恩，此时此刻，乐官高奏《碧玉箫》。随着一道洪亮的笙笛之音，彤飞从御座上徐徐下来。
她走到琴袖跟前，在她耳边低语：“恭喜姑娘。”
琴袖亦微声回答：“谢谢姑姑。”
“谢我做什么？”彤飞笑问。
“若非姑姑一力举荐，两宫又何曾知道我的姓名？”
彤飞笑而不答，依礼而退。将此一事悄悄告诉了皇后，皇后玉容本是舒展之时，听得这样一件事，嘴角露出了一点狡黠的笑容。
其后，宴饮更是高兴，萧侯爷心中千般苦痛，但也不得不强装欢笑。才袖、承袖二人坐在位子上只能干笑着祝酒恭贺，只有盈袖高兴得跟什么一样，忙跑到琴袖的面前笑道：“姐姐！恭喜你，不用嫁给那个老头儿了。那张镇长得可丑了，黑黢黢的，脸都皱成麻花儿了。”
琴袖笑着从案上抓了一把糖道：“再油嘴滑舌，便拿这个堵住你的嘴。”盈袖嬉皮笑脸更是不提。
可她方才那句话，到底被她二哥萧纯听去了。虽是游戏之语，却猛地提醒了萧纯：这琴袖身上还有婚约呢！
他将话递给一旁的大哥萧续，萧续挪了挪椅子，轻轻拍了拍父亲的肩膀。萧侯爷绷着脸正在苦笑，被他儿子这... -->>
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