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钱富贵今年十三，他爹是顾老太爷的首席马夫，从前管着护国公府的马厩，那时家里日子比现在好过得多。他爹每次见到贵人骑着高头大马来府里，都会叫他两个哥哥去牵马，得的打赏比月钱多多了。可自从大老爷承爵后，上门的人少了，钱爹伺候完顾老太爷的十几匹老马，就回家抱孙子。大哥去城北管个十来亩的小庄子，二哥去了通达货行，他被母亲使了大钱，想办法塞到净屏役，专管收清颐院马房的马粪。
通达货行倒了之后，一家子再没见过二哥夫妻，只留下个三岁小侄子。母亲哭天抹地捶胸顿足，后悔不迭。全家人跟着顾老太爷去了男爵府后，母亲又一次哭天抹地捶胸顿足地后悔不迭。等四夫人把他们一家和许多人家都送到大哥管的庄子上，母亲再一次哭天抹地捶胸顿足地后悔不迭。
庄子上十几间小院子顿时人满为患，还都是没了进项的人家。大哥闷着头吸水烟，谁来找他都不说话。
众人见庄子上没戏，各自散去，次日开始自己找门路赚钱。管方太夫人库房的老涂带着几个年富力壮的儿子去隔壁山头的女婿村里找活，五房十一姑娘的奶娘打算明天和儿子去西市牙行看看有没有人牙子缺人少，她去牵个线赚个打赏。平日里养尊处优跟小姐一样的姐姐丫鬟们都拿起针线，托从前在门房管茶水的老魏带去其他村里卖钱。
富贵也想干些活，可他能干啥呢？
以前往清颐院跑的时候，马房的倒座房里有间小屋子，不当值的哥哥们都会跟着一个叫桤木的小厮认字。据说是郡主安排的活，还给他们每个人准备了三本书和可以擦写的石板炭笔。桤木是郡主身边二等丫鬟甘茗的弟弟，若郡主是个郎君，他说不得就是贴身小厮了。
他跟着桤木断断续续学了两年，小屋里也有一个他的固定座位，现在将将把三字经和千字文认全，说文解字才学了个开头。字写得丑，毛笔没用过，算盘打得也不好，不过找个地方当学徒应该还是可以的吧？
他期期艾艾地把话和父亲大哥说了，钱爹一拍大腿，冲进里屋一边抽打他母亲一边骂，“让你伙着顾三家的做昧良心的事……现在还想着找什么燕大爷！……怎么不把咱老二弄活了？……你看看人家还教你儿子读书识字！……大伢不肯跟你干坏事，你就把他扔这儿……现在还不是得靠他养！……我打死你个黑心肝的蠢妇！”
他想进去看看嚎得异常凄厉惨烈的母亲，但大哥跟山一样挡在门口，他弱弱地又蹲回地上。
第二天，钱爹出去了一趟，带来了桤木和另外几个人，把他和鼻青脸肿还断了右腿的母亲带走了。他和桤木两人坐在崭新的大马车里，桤木对他还是很和善，给他吃很香的点心，喝很好闻的茶水，问他怎么回事，他哭哭啼啼地把昨天的事情说了。桤木安慰他，让他以后继续在清颐院的马房干活。后来他得了一天假，回去葬了他二哥，听大哥说，二哥身上没一块好皮，二嫂更是活不见人死不见尸。母亲的断腿没接回来，躺在床上骨瘦如柴，每天就抱着小侄子，双目无神地反复喃喃自语一句话，“娘对不起你，娘不该贪那一百两银子……”
回清颐院后，他默默地想了七八个晚上，终于找到桤木问，是不是那个燕先生害死他二哥？
桤木斟酌着说，“那个燕先生曾经对国公爷不利，具体的我也不清楚，没人晓得他的真实情况，只知道牵扯宫里的人。”
他说自己知道燕先生住哪里，把桤木惊呆了。
那次他不过是送完马粪，看见母亲从二哥干活的铺子里出来，和顾三婶子一起往西市走。他偷偷跟上，想着若看到上次那个鲁班锁，就直接拿了去让母亲付钱。母亲一向爱面子，肯定不会在顾三嫂子面前抠门，一定会给他买下的！
结果眼见她们钻进小巷子里没了踪影，他只好等在外头，直到天擦黑，才看见母亲一个人从身后那条巷子的一间柴门小屋里出来。而顾三婶子半个时辰后从小巷子原路走出。
桤木严肃地盯了他一会，带着他去找了穿着飞鱼服的七爷。过了许多日子之后，桤木带他去了郡主和太子办的一个新学堂，里面请来了工巧阁的大师傅教各种卯榫木工，他犹如进入一个全新的天地。第一次亲手雕出来的竹雕，他送给了钱爹。听大嫂和大侄女闲聊，钱爹哭了一晚上。
再过了许多许多日子之后，桤木把他领到一口没封上的薄皮棺材前，里面躺着两具尸体，说这就是燕先生和他在宫里的弟弟，想帮其他皇子篡位，利用了二老爷，他母亲和二哥一家帮忙二老爷给燕先生传话，才引来一场滔天大祸。
如果不是他告诉七爷燕先生在哪里，他们差点就杀了郡主。
两个死有余辜的垃圾！
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钱富贵一家被撵到庄子上时，顾辞正在死磕琅琊谢家的族谱和账目，只在给任家兄弟送行时露了一面，其余时间伏案疾书，连给太子准备生日礼物都顾不上。
萧谢两家的祖业是她来安东和琅琊的最主要目的，两家嫡系都没什么人了，但是还有大批产业和一些出了五服再五服的旁系。
萧律束发后，太后已经把萧家家主之位给了他，现在萧律又把产业交到她手上，几个当地的旁系族老血脉已远，自然不会也不敢有异议。谢家是谢公义之后，家主原是谢相，谢才卿的嫡长子，生了大郎谢弘、四郎谢弦和九郎谢弛，同胞弟弟谢栋有二郎谢弨和五郎谢弡，庶弟谢枰是三郎谢弢和六郎谢弥的父亲。
谢弛继任家主后，谢家产业分别给了两个女儿谢茭和谢蕴。谢茭那部分作为陪嫁，在谢蕴的见证下，由萧律做主并入东宫。袁懿在拜萧律为师时，就把这些东西再交给萧律和谢庆代为打理，现在当然也落到顾辞手里。谢蕴那部分一直在顾尧手上，大虞好爹爹秉承‘挣钱是儿子的事，花老子的钱是宝贝女儿的事’这一原则，也交给顾辞。
所以说，萧谢两家产业不管是铺子还是田庄，哪怕是祭田都在顾辞名下，两家族人只是在给她打工而已。
不过谢家情况更复杂些，有两支旁系在琅琊城生活。一支现在的族老叫谢引，他的祖父谢讱卿可算是谢才卿那辈的庶出堂弟，已两代单传，他爹谢棋是独子，他也是独子，没有纳妾，前头生了四个女儿，两个双胞胎儿子才四岁。另一支的族老作为琅琊城谢家的代理族长，名叫谢强，他爹谢林，他爷爷谢钟，往上得数到谢裒才和琅琊谢家在五服之内。只是因他们世代居于此处，三个儿子都已成年，才能隐隐有执牛耳之势。知道顾辞这次冲着厘清田产和出息而来，他自有自己的小九九。
谢庆作为谢家大管事，所有铺子都是他在管，谢庞是谢庆的二弟，管理族谱、祖宅和祭田，谢廉是三弟，负责打理琅琊城的分店，与田老头最近对着纺纱机折腾得不亦乐乎。查起这些账来轻松愉快，没什么大问题。
田庄是委托萧大管事在安东的庄头每年帮忙收租，这里面可操作的空间就比较大了。顾辞重点交代甘茗带着文武全才的几十个女兵开始查近五年田庄出产的账目，最要紧的是，还要拿出这些年的县志，做好节略，了解年景和赋税情况。
至于田庄上专门统一买卖粮食的盛强粮行，顾辞自己来查账。
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小满当日，谢强与谢引等人来谢家祖宅面见顾辞。
谢引带着长女谢苒上门，据说她打算盘是一绝。谢强带的是两个个儿子，长子谢苇管理盛强粮行，次子谢芃管理庄务。
初次见面，顾辞很客气，没带幂篱，只蒙了面纱，由谢庆陪着，在花厅接待他们，甘茗和明秀站在她身后。
寒暄让茶，几人开始介绍自己的情况。
谢引管的除了老祖宗分给谢讱卿的那部分田地，另外一部分是纯粹依靠族田谋生的族人们自己的田地。百年传承的谢家，自然也有大把隐田，几个族人手里的小田一拢，凑成一块大的，放谢相名下，免税免役，也算谢相为家做贡献了。
谢强这边管的田地更杂些，只有很小部分是他们这一支祖传的土地，更多的是附近小老百姓为了借谢家的光，捧着田自愿或被迫纳到谢家名下，混同久了就并入谢家的田里，自己作为庄头或是当了家仆，再去雇佃农干活，这些人就是黑户。
州府的田册里只登记谢家祭田和开国时划分的自有田地，这些别人家的隐田并不包括在内，谢强和谢引各自有另一本小账记着。
顾辞为了给她二哥开好土地税的头，括隐是万里长城第一步，定然要弄清楚这本私账，想办法在不损佃农和小民利益的情况下，纳入州府的田册。
其实现在朝廷赋税并不重，而且琅琊城因为护国公府和太子的关系，也没几个官员敢给这些族人派过重的徭役或额外附加苛捐杂税。所以按理说，庄头给佃农留够口粮和粮种，剩下的都是顾辞的粮食。但因为谢强当年说服谢蕴建了盛强粮行，多余的粮食通过粮行卖掉，到顾辞手里的只是银钱账目。这些年来，想也知道，谢强和粮行不会干净。顾辞算完粮行的账，再和田庄几年的出产一比较，心里大概有数了。
原本谢相的规定是‘田在人在’，谁的田进了谢家，谁就签了身契，做这块地的庄头。
这里还要插播一下已经淡出众人视线的谷状元家中情况。他家祖上本是琅琊城郊的乡绅，也有不少田地，奈何子孙不成器染上赌，到他爹手里就只剩下二十来亩了。自己不会种，佃农又都靠谢家吃饭，他们这一小块地请不来人，家里揭不开锅。眼看宝贝独子是个基因突变的读书种子，谷娘心一横，在城门口拦住了回来探亲的谢蕴，求了个恩典，田并入谢家，但夫妻俩不签卖身契不入奴籍，立个契做雇工。这样他们在府册上还属于被征税和要服役的齐民，不影响儿子科举。征民伕去修堤筑坝时，老夫妻没躲过去，遇上暴雨溃堤意外身亡。谢蕴知道后，让谢庆特意来关注下修堤之事，顺便给谷状元送了些银子照顾一下，送去谢家家学和琅琊府学读书，才有他后来的金榜题名。
可惜谢蕴的好意给留在琅琊的族人们开了个不好的先河，为了躲徭役和赋税，许多人再投过来的时候，他们既不让人签卖身契当家仆，也不入府册做个在编齐民，妥妥地拖家带口当黑户。小民们也不傻，需要服苦役的就是他们这些‘良民’，奴籍官籍都不在服役之列，哪怕是匠籍服役，也是比他们轻松安逸许多的技术工种。世家豪门税低又无力役，背有靠山孩子们出路也广，比土里刨食好多了，何乐而不为？若家里没有出第二个谷状元的命，是不是良民，还真不重要。
顾辞刚对着谢引提起身契问题，谢强就插话，“郡主恐怕不知道，一地有一地的风俗，琅琊周边的农庄，基本都认谢家这块牌子。历任父母官礼待有加，世子爷上任之初，还特意拜了宗祠。这也是先祖遗泽。”
顾辞盯着他，“强公的意思是，我二哥礼遇谢家，是冲着在座几位的面子？”
谢强尴尬一笑，“郡主说笑了。入乡随俗是为惯例。”
“您是在警告我？”
谢苇马上打圆场，“郡主言重，我父亲只是为人耿直，并无恶意。”
顾辞不看他，只对谢强说，“既然如此，明日一早请强公带上田庄和粮行账目来对账。琅琊的惯例如何我不关心，我的惯例是，第一，账目问题假一罚十；第二，若不想和我打交道，谢家也不会留人。各位慢走不送。”
言罢，顾辞仪态万方转身离去，堂上所有丫鬟侍卫均福身同声道，“恭送郡主。”
这齐刷刷地一拜，把堂上初次见顾辞的几人均吓出一背冷汗，这才真切感觉到，刚才那个华服雪貌的小姑娘是当朝最受宠的稀世明珠，不是普通闺阁千金这么简单。
谢庆不看谢强青白相交的脸色，对着谢引和善地说，“郡主深得太后和皇上的宠爱，虽年幼却也不容小觑，还请诸位仔细思量。”
谢苇愤愤不平地咕哝，“郡主也不能以势压人吧。”
与谢苇向来不对付的谢苒反驳道，“人若行得正坐得直，谁能压得下？”
谢庆笑容变淡，“按理，郡主是嫡公主仪制，须大礼参拜。今日以家礼待诸位，已是礼贤下士。”
谢强一家悻悻离去。
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