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用午饭时,厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围桌吃饭,浅韵刚扒了几口菜,便听到一个丫鬟悄声说:
“今早我去后门收菜,听大小姐身边的丫鬟说,昨夜内花园闹鬼了,灼颜被鬼附身,如今已失了常性。”
“内花园闹鬼?竟然传到大小姐园子里去了?”另一个丫鬟亟亟接话。
“你有所不知,听说闹鬼的地方在内花园假山后,那地方东西两侧的抄手游廊,恰好连着二爷和大小姐的两个园子,这事儿自然传得快。”
“哼!不做亏心事,不怕鬼敲门。灼颜好端端的,为何会被吓疯了?再说她是知言轩的丫鬟,三更半夜跑去内花园做什么?这事蹊跷。”
“听说鬼魂都爱附身恶人,因为他们身上没有正气。从前夏夫人在世时,灼颜便仗着自己是陪嫁丫鬟,不将咱们看在眼里,趾高气扬、攀高踩低,必是行止不端!”
…………
一时间,饭桌上几个丫鬟议论纷纷,连厨房的掌事妈妈都听得津津有味。说来说去,除却诧异与恐惧之外,大家对灼颜的疯癫都持幸灾乐祸的态度,并没有人予以同情。
唯有浅韵默默吃饭,不参与一众丫鬟的讨论,“咣当”一声将碗撂下:“我吃饱了,你们慢用。”说着已起身离开。她刚转过身,便听到背后传来一句小声嘀咕:“都别说了!不知道浅韵和灼颜走得近吗?”
浅韵只作未闻,连脚步都不停,轻飘飘出了门……
又过了一日,管家云忠来知言轩训话,道是灼颜一夜之间患了失心疯,为防止她失手伤人,便暂时将她关押在刑堂隔离起来。浅韵听了这消息,脑中唯有一个念头——失心疯吗?自己好像也患过这病症呢!
此后的半月里,云府一直处在一片诡异的静默之中,那种顺遂的静默令身处风暴中心的几个人都担心不已。山雨欲来风满楼。五月初五端午佳节,城里有一年一度的赛龙舟。烟岚城环山而建,城中唯有一条河流,河水湍急,倒也清澈,是寻常百姓的饮水之源。而赛龙舟,便是在这条河上举行。
一大早,太夫人吩咐下去,各房除了留守的仆婢之外,都可以去观看这一年一次的热闹事儿。因而,许多不当值的下人都去看赛龙舟了,但各房的主子大都留在了府中,只有二爷云起带着几个丫鬟外出。
知言轩的下人也走了好几个,主园之内空空荡荡。浅韵抱着一把新鲜的菖蒲、艾叶,挨个房门插上。这是端午节的习俗,节前节后,合府上下每日都要插艾叶,而且是当天采摘的新鲜艾叶。
浅韵走一路插一路,行至竹影的屋子前,刚把艾叶插好,却被突然开合的房门给摇掉了。只见淡心红着眼眶从屋子里出来,瞧见浅韵站在门外,立时一惊,手足无措地垂下头去:“浅韵姐姐。”
自从被贬斥做了烧火丫鬟,浅韵便刻意疏远了淡心,只对她轻轻颔首。淡心瞧见地上掉落的艾叶,连忙俯身拾起,勉强笑道:“方才来与竹影说几句话,起了些争执,教姐姐看笑话了。”她边说边将捡起的艾叶递给浅韵,一溜烟儿地逃了。
淡心前脚刚走,屋内的竹影也听到动静,连忙出来解释道:“你不要多想,我与淡心是……”
浅韵看着竹影的尴尬神色,幽幽打断:“淡心是个好姑娘。”
竹影面上划过一丝黯然:“你明明知道我的心意,连主子都看出来了,他临终前还说……”
“主子说归说,要看我嫁不嫁。”浅韵再次打断竹影的话,语调平淡没有丝毫起伏,“主子临终前还说让小侯爷带走出岫,可她却执意留下。可见主子的遗命不是都要遵守的。”
“浅韵,你这是何苦……”竹影平日总是沉默寡言,这一次却破天荒地剖白道,“若是从前,你愿意守着主子也就罢了。如今他已故去,你又遭到贬斥,何必再吃这苦头。何况,你我也算自小一起长大……”
“你与淡心才是青梅竹马,我自小侍奉在太夫人身边……”浅韵断然否认,终究还是痛下决心,“自太夫人将我拨来知言轩当差,我便将自己当成是主子的人了,太夫人也是这般教导我的。如今主子去了,我自然是……终身不嫁。”
终身不嫁!竹影大惊:“浅韵!你若不喜欢我,我定不纠缠,你实在不必找这种借口,这太……残忍。”
“不,这并非借口。”浅韵疏离淡漠的眼神忽而浮起一抹哀伤,“我的心跟着主子死了,纵然没这名分,我也决意终身不嫁。”
之所以终身不嫁,只因在她心里,她早已将自己嫁了。踏入知言轩的那一日,白衣谪仙笑着问她:“从今往后,你就叫‘浅韵’如何?”从那一刻起,她已将他敬若神明,祭上了自己的全副身心。