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就顾不得早饭的事，各自分头行动。娘和她哥嫂去找买卖的中人希望暂停买卖。舅哥夫妇去找房主人继续办理买卖手续。谁知中人正在房主家里。舅娘和舅哥一家人找来找去又会师了。中人是县里的青帮大爷，不是白做中人，要收手续费。他一听有人出尔反尔，火冒三丈说，那不行那不行，说好的事必须做。大家自然不干，就与中人发生争执。房主说你们别争了别争了，如果还嫌贵的话，我……我再让一成。中人说你们捡大便宜了，还不快答应。娘把一家人招呼到一边说这房更不能要了。舅哥夫妇也觉得蹊跷，已经让了一半，再让一成，不是白送啊，脑袋进水了吧，便一致决定不要。舅哥把这意见告诉房主和中人。房主说那我再降。舅哥说我们更不要。中人拍桌子发脾气说今天你们不要也得要，不然休想从这屋里走出去。说罢，他冲院里他的一帮人发命令说，都给我守好了，不准他们任何人出门。
舅哥说到这里喊口渴。我急忙给他倒一杯茶。舅哥赶了几十里路又一口气说半天，端过茶杯仰脖子一饮而尽，茶水溢出来顺脖子流。我越听越糊涂。这世上强买强卖只有加价的，没听说过傻到降价的，便问舅哥：“你是说他的房子硬要降价卖给我？”
舅哥边抹嘴边说：“就是这个意思。所以你娘和我爹、娘、叫我赶车来告诉你，你说怎么办就怎么办。”
我问：“你这不是说中人不准你们走人吗？你怎么……”
舅哥说：“可不是不准走人吗？我们商议半天想出个主意，说派我出去取银票，中人才答应放我出去，但派两人跟着。”
我问：“那怎么办？”
舅哥嘿嘿笑说：“活人还能让尿憋死？我到了集市钱庄，前门进后门出，把那两家伙甩钱庄门口了。”
我叫舅哥稍等，我想想。
我起身走到窗边，凭窗眺望蓝天白云，心里咯噔一下，天下事无奇不有，怎么会有这等好事呢？是不是房主真缺钱啊？一想不对，谈好的价钱是随行就市，我不买自然还有人买，如若肯降六成，岂不成人人争抢的便宜货，还用得着一定要卖给我吗？是不是中人图手续费？就转身问舅哥：“你们不要房也给中人手续费成不成？”舅哥说：“我们也不傻啊，说了，中人不答应，非要我们买不可。莫名其妙啊！”
想来想去，只想到莫名其妙，想不出其他原因。舅哥在一边急了，说崇孔你快拿主意，你娘和我爹娘媳妇还被关押着。我说那走，你带我去看看再说，又说你等我请个假。我扔下手里的差事去隔壁案房跟周爷说了情况。周爷听了一会儿也没明白，只是叫我快去快回，注意别仗势欺人。我说我的周爷，我哪是仗势欺人啊，我大概被人讹上了。周爷这才引起警惕，皱着眉头说你等等，别走，啥事你被讹上了啊？我说我也没明白，反正这房我不买也得买，这便宜不占也得占。周爷说不对，这是有人向你行贿。我大吃一惊，问周爷啥意思，谁向我行贿，为啥要贿赂我？周爷说你别急啊，我想想。我说您慢慢想吧，我娘还被人关押着呢，我得立即赶去救娘，说罢起身就走。
我与舅哥赶车来到事发地。房主一见我来了，忙迎上来做解释，说他完全是一片真心，并无半点假意，又说我是紫禁城著名御厨，理当受到他的尊敬，这折价房子权当孝敬。我见我娘和家人毫发无损，放心了，要家人回去，由我来处理。中人从里屋钻出来，人未到声音先到，说不行不行，然后走出来一个络腮胡黑大汉，乜我两眼接着说，你是宫里官员更应该懂道理，咱们这行有规矩，谈好的房子就得买，何况人家是一让再让，你没有理由不买。我没有穿官服也没带随从，就是考虑了周爷说的不要仗势欺人，可一见这么横不讲理的人心里就发火，便说朗朗乾坤，你有啥权力扣人？中人嘿嘿笑说老子就要扣人，你把老子怎么样？我气得七窍生烟，正要亮出身份，被我娘制止了。娘一把拦住我说，儿啊你责任重大，不能和他一般见识，不如就买下吧。舅哥一家人也劝我买下算了。
我尽力压抑住内心的愤怒，但一想起周爷说的有人可能趁机贿赂我的话就不敢答应买下来。我对中人说：“你是中人，不外乎赚几个手续费，可以理解。这样吧，房子我不需要了，请你替我退了。你替我介绍买房又替我退房，我给你两份手续费如何？”
中人眉头一扬像要答应，可被旁人扯扯衣服又变了样，说：“不行不行，不能让你坏了规矩。”我气得七窍生烟，大声说：“天下没有强买强卖的生意，我就不买了，公了私了随你。”
中人顿时抹了脸，桌子一拍说：“不知道老子的厉害！来人啦——”院子里一帮人冲进来，绿眉绿眼盯着我。中人走近我，恶狠狠地盯着我说：“我最后问你一句话，买还是不买？”我正要回答，突然屋外传来一个声音“要买”，顿时傻了眼，有这么多嘴的吗？转身一看，嘿，不是别人是周爷，正急匆匆从院里走进屋，忙迎上去说：“周爷您这是……”
周爷穿着官服，带着随从，进屋冲我笑笑，掉头对中人说：“你就是中人吧。房主呢？”房主上前半步答应。周爷说：“你要卖这房子是吗？”房主回答：“是。”周爷说：“价钱都谈好了是吧？”房主说：“是。”周爷说：“好。我现在宣布一件事，内务府决定出资给柳崇孔柳大人购置这套房子做新婚之房，作为朝廷对柳大人担任品膳处总管的赏赐。现在办理买卖手续吧，内务府司房马上支付银票。”周爷身后的司房即答应一声“是”。
我和屋里所有人顿时傻了眼。我急忙上前小声问周爷：“周爷您这是唱的……”
周爷冲我眨眨眼睛，掉头对房主说：“喂，别傻不拉几发呆啊。”
房主和中人面面相觑。房主说：“我这房价可不是给您……您准备的啊，是……”
周爷说：“没错，我也买不起，是朝廷给柳大人买的。”
中人对房主说：“咱们这价……价也忒便宜了吧，你不是说不愿意吗？”
房主说：“对对，这房价怎么会这么便宜呢？不可能，不可能，是您中人擅自定的吧？”
中人说：“什么什么？怎么会是我擅自定的呢？我可从来不做这亏损的买卖。”
房主说：“不是您是谁？难道还是我？我有这么傻吗？自个儿砍自个儿价啊！”
中人说：“地基塌陷不是你说的？建房时间不是你说的？不砍价也不成啊。”
房主说：“根本没这回事，地基没塌陷过，建房时间也没错，是……”
中人说：“是啥？不就是你这张嘴说的吗？”
房主说：“你傻啊？我这张嘴说的就是我说的啊？”
中人说：“嘿，奇了怪了，你说的不是你说的是谁掰你嘴说的啊？”
房主对中人身旁那位说：“是……”
那人说：“老瞧我干吗？你不是也答应得脆生生的吗？怎么这会来了官爷你就糊涂了？不行瞧郎中去治治你这健忘症。”
房主说：“你……”
娘悄悄问我：“他们这唱的哪一出啊？”
我也糊涂，问周爷：“他们这唱的哪一出啊？”
周爷将就我的话问房主：“喂喂，人家问你唱的哪一出？该收场了吧。”说罢掉头对随从护军头领说，“杨使军，这儿剩下的事按本总管吩咐交由你处理。”
杨使军拱手答道：“遵命！”马上掉头对他的一排部下军士说，“给我把这院子封锁住了，不准房主、中人等一干人离开！”众军士一声喝道：“遵命！”随即封锁院子，两人看一人，看住房主、中人等人，又喝令中人带来的那帮人都去院里地上蹲着不许出声。
周爷对我说：“崇孔咱们走。”我还在发蒙，一听赶紧招呼娘走又招呼舅哥一家走。我们走出院子，我迫不及待地问周爷：“您这是干吗？您是真买房还是假买房啊？我可不要那房啊，您说过那是有人贿赂我，我才不上他们的当。”
周爷哈哈笑说：“崇孔，你瞧那是谁？”我抬眼望去，不远处树荫下有一乘轿子、几个跟班，再细瞧，嘿，轿窗露出个人脸，不是毛大臣是谁？我大吃一惊，毛大臣怎么也来啦？赶紧小跑过去冲毛大臣要行跪拜礼。毛大臣探头出来向我摆手说：“别惊动人。你上轿来说话。”
我跨进毛大臣的轿子又要下跪，可轿子狭窄，怎么也跪不下去。毛大臣哈哈笑说：“免了免了。”我在轿里弓着腰没法直立，又不愿违礼，与毛大臣对坐十分尴尬。毛大臣说：“不必拘礼，坐下听我说。”我只好坐下。毛大臣说：“你刚离开紫禁城周宗就来找我。我听了觉得蹊跷，同意周宗有人贿赂你的意见，但怎么办却一时没有主意，我想啊，你肯定不会买这房子，势必与他们发生冲突，后果难料，急中生智，立即与周宗赶来这里，让周宗去吓唬住他们，就说内务府准备用你们说好的价钱买下这个院子奖赏给你……”
我禁不住打断他的话说：“您不会这样做。我也不敢领受。”
周爷倚在轿窗插话说：“这是毛大臣救你的计策。”
我越发糊涂，怎么是救我，就问毛大臣：“属下愚钝，请大人赐教。”
毛大臣说：“这是我和周宗想的计谋。内务府不会给你送院子，只是一说，目的是逼迫他们不卖房子给你。”
我还是不明白。周爷说：“你这是聪明一世糊涂一时啊。”
毛大臣说：“现在时间紧迫，容不得我们细说，你照我吩咐做就是。你马上回去。他们肯定请求你退房。你就退房吧。”
我说：“他们会请求我退房？不可能吧，刚才不是强迫我买房吗？”
周爷说：“叫你去这么做就这么做。快去吧。”
毛大臣笑嘻嘻说：“去了就知道。”
娘他们正眼巴巴望着我。娘老远见我走过去就迎上来问我：“崇孔崇孔你们这是干吗啊？那轿子里是啥人？你怎么要跪拜啊？嘀嘀咕咕又说啥？这院子究竟要不要啊？”
我说：“这院子咱不能要。”
舅哥说：“内务府不是要替你买吗？多好的事啊，就买吧。”
娘说：“崇孔说不能买就不能买。”
舅嫂说：“说不买就不买啊，他们死活要卖给咱们咋办？”
我说：“你们随我来，看我怎么叫他们求我退房。”
舅哥说：“啥时候了，还开玩笑。”
舅嫂说：“我看是你求他们退房还差不多。”
我心里咯噔一下，毛大臣、周爷说得准不准啊？到时候在家人面前可丢不起人啦。
我带着家人走进那四合院，还在院里，房主、中人和中人边上那人就跑出来给我跪下求情。我心里暗自高兴，毛大臣料事如神啊，就掉头对舅哥夫妇眨眨眼，回头抹着脸说：“喂喂，刚才还那么凶，这会儿怎么啦？我是来看买房手续办好没有。”
房主说：“请柳大人高抬贵手，放过我吧！”
中人说：“奴才有眼不识泰山，得罪大人，给大人赔礼道歉！这房还是求大人别买了吧。”
我说：“为啥？刚才还硬要我买，这会儿为啥又求我不买呢？”
房主说：“这价也忒便宜了啊，我亏死了啊！”说罢指着中人说，“都是他要我这么做的！”
我对中人说：“你为啥硬要房主降价卖给我？”
中人支支吾吾，突然指着他身边那人说：“都是他指使的！都是他指使的！”
那人啥也不说，只顾给我磕头。
我心里咯噔一下，这人是谁？周爷说可能有人向我行贿，是不是指的这人？我问他：“你是谁？”他不说话。我问房主和中人这人是谁。他们面面相觑不回答。我心里明白了几分，此刻也不必与他计较，自有他说出实情的时候，就对房主和中人说：“好吧，看在你们求情的分上，这院子我就不买了，不过告诉你们，今后不许这么做了，让我发现再做的话决不轻饶！”
他们答应再不敢了。我就对杨使军说：“奉毛大臣令，你们撤了吧。”杨使军应声“遵命”，带着他的护军走了。我和家人走出四合院。我准备去禀报毛大臣，一看哪里还有人，连周爷也走了，就与家人回家。一路上大家问这问那，又夸我神气十足，还说我料事如神，羞得我满面通红，幸好红日高照，替我遮羞。
事后我才知道这场闹剧是蒋爷导演的。蒋爷见我当上品膳处总管，很不服气，加之我以前调查盗用食材的事，旧仇新恨，对我就有了必欲除之而后快的念头。他打听到我准备结婚在买房，就指使人，就是站在中人身旁的那位先生，是宫里御膳房的姜配菜，收买中人，前面说了是青帮老大，要他促成此笔买卖，再通过中人威胁房主，要他把房价一降再降，一定把房子卖给我，说是降价部分由他补贴，还说事成之后有重奖。蒋爷的阴谋是只要我以低价买下这个院子，就叫房主告官说我仗势欺人，由中人做证人，已联系好当地的县令，一告就准，致使我身败名裂，朝廷内务府就会免去我的总管。谁知毛大臣和周爷识破了他的阴谋诡计，将计就计，趁房主把房价一降再降之际，假装说内务府要替我买房，正好看中这院子便宜要买。房主不敢得罪内务府，又不愿意这么便宜卖房，问中人怎么办。中人也不知道怎么办，问姜配菜。姜配菜赶紧叫人溜出去向蒋爷报告。蒋爷这会儿正躲在附近茶楼监督，一看惊动了毛大臣，再看内务府趁低价要买房，很着急，立即改变主意，叫人通知姜配菜取消卖房补贴。房主一听取消卖房补贴，心想这不是支人上墙半道撤楼梯吗？我傻啊，便坚决不卖房。周爷故弄玄虚，命令护军坚持要买房。这时我再出面，房主只好求我别买。我就顺水推舟不买了。
这么些年来我一直对蒋爷这个做法耿耿于怀，太卑鄙太阴险，要不是毛大臣和周爷妙计安天下，我早被蒋爷整下马了，哪里还有后来的故事？所以我渡过这一关后，坚决抛弃妇人之仁，对蒋爷再不心慈手软，抓住他通过黄厨头串通张贵人盗卖古字画的蛛丝马迹，追踪张贵人宫里的白云大姑娘和阳太监，发现开进张贵人宫里的黑车，慢慢揭开紫禁城盗卖食材的冰山一角。这是后话，容我慢慢道来。
这件事后我再不敢大意，害怕还有人安套等我钻，就拜托周爷和毛大臣找房子。内务府的旧空房不少，报经皇上御准，拨了一处院子给我，还派人做一番整修，就在紫禁城外不远的地方，方便我进出紫禁城。我有了房子，请娘过来主持，雇了几个下人，添置一些家具，选择一个黄道吉日，吹吹打打把新媳妇娶进门。新媳妇美貌温柔，过门第二天就下厨做饭。娘终于见到我娶媳妇，高兴得流泪，说我爹要是还在该多好啊。我劝娘大喜日子别瞎想，爹的事我记在心上的。每天清早，媳妇起来替我做好吃的。我吃了早饭出门去宫里办差天还没亮。每天傍晚我从宫里回家，媳妇已准备好饭菜等我。休班时候我带娘和媳妇驾马车游西山。我的小日子其乐融融。