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途坎坷的老大人少点内疚，而是从萧成的装鬼和这刘家老宅的数度易主，一五一十从头说起。但说话的同时，他温和却又不失强硬地直接搀扶了刘志沅的胳膊。
于是，趁着刘志沅因为听着萧成这一年多的故事而没办法挣脱他，他就顺便扶着人往院子中走。
“至于这房子，我当初曾经请陆三郎买下来当过铁匠铺和木匠行，但已经空置数月，刘老大人你既然和他有旧，那么就别辜负他这份心意。要是觉得还过意不去，你去给他老爹陆绾帮帮忙，早就抵消租房子的这点钱了。”
跟在后头的陆三郎登时恨得牙痒痒的，当即小声嘀咕：“给我爹帮忙还要我出钱，哪有这么便宜的事，回头看我不敲骨吸髓让他那吝啬鬼拿钱出来！我就是拿去贴补九章堂也好！”
本来听到陆三郎前头那抱怨的话，刘志沅心下已经打算拒绝，然而，等听到最后那几个字，他的眉头立时舒展了开来，竟是也没太抗拒张寿强行拉他去看这座宅子。
进了院门，看到那棵靠西边栽种的老树，老人那张脸不禁就怔住了。他徐徐走上前去，伸手在那粗糙的树皮上摩挲了许久，随即就看向了房门，只见那雕花隔栅木门仿佛是新的。
等到走到近前时，他便发现，这仍然是前一位主人把房子卖给他时的房门，只是新上了一道漆，于是颜色显得鲜亮。当然他不会知道，陆三郎让人紧急上这道漆，那是因为这屋子当初改变用途的时候，好些地方都碰擦得不轻……
而刘志沅确实对这座老宅很有感情。即便是这么一座小院，他最初也根本就买不起。而他的妻子从嫁给他开始就辛辛苦苦持家经营，带人做女红，最终卖掉了陪嫁的那个连成片的一百亩田庄，方才使他在京城终于有了个安身立命的地方。
然而，一旦遇人凌迫，他却连最后的这点安身之地都难以保住。
等到看过正房和东西厢房，他就已然意识到，单凭一个年纪太小的萧成，是断然不可能把那些老物件都收集齐全的——哪怕有些东西似是而非，但可以看出，别人已经尽力了。而这不是一朝一夕就能完成的，至少历经了好几个月。
他一个早已淡出官场的人，还能有人为他做这些，他还能说什么？
于是，他转头看了一眼后头的陆三郎，又瞧着身旁一如寻常晚辈一般搀扶自己的张寿，这才沉声说道：“不论是张博士你，还是陆三郎帮我做了这件事，我都很感激。哪怕这已经不是我的房子了，我从前也没想过要回来，但这毕竟有我和亡妻一段最后的回忆。”
尽管刘志沅并没有热泪盈眶，甚至连眼睛都没红，声音也听得出那股仿若与生俱来的沉稳，但搀扶着他的张寿，能够清清楚楚地觉察到对方身躯的颤抖。
于是，他就坦然笑道：“这不是我的功劳，都是陆三郎细致入微安排的。而曾经占据过这里的那些匠人，我也早就让他们搬到我家里去了，所以这边宅子就空了下来。”
“而房子继续空置下去不免可惜，还请刘老大人不要拒绝陆三郎这一番整理还原布置的苦心和好意。因为，我和他因为在国子监里惹出的麻烦，今天才刚刚退掉号舍，把东西和杂物都搬来了萧成这儿，做一阵子萧家的房客，正好可以和你毗邻而居。”
“既然如此……好吧。”
刘志沅爽快地一笑，最终答应了下来。然而，他对张寿所说的在国子监里惹出麻烦却很好奇，等到听说那栽赃事件时，这才立时勃然大怒。
要知道，七十多岁却还筋骨硬朗的老头儿刚刚进京，连口饭连口水都没吃喝就直接来到了这里，哪里来得及打听京城近期发生的事。就算是老咸鱼这样的包打听，也还来不及发挥长处。而当他得知光禄寺弊案的详细内情，就更加面色凝重了。
“京城这一潭死水，也不知道藏着多少乌漆墨黑的东西……”
“都说池浅王八多，庙小菩萨大，更何况京城这么深的水？”
陆三郎却打断了刘志沅的话，随即乐呵呵地说：“不过这事儿不管他，皇上说了，不论涉及到谁，一律严惩。刘老大人你绝对不会知道，京城这明明是多事之秋，小先生他折腾出来一件什么事。他竟是鼓动皇上办个选拔赛，专门选拔那些御厨！”
刚刚已经听说过此事，这会儿听到陆三郎说着之前他和张寿两人商量的从初选，到复选，到终选的那些细则，其中一多半都是官府只挂个监督名头，而交给民间各大会馆和旧楼饭庄去承办，刘志沅最初觉得这简直是劳民伤财，可听着听着，他就觉得有些不对头。
他怎么感觉，这不像是选御厨……倒像是一场竭力吸引民间广泛参与的狂欢？
虽说一大把年纪才考中进士，六十出头才当上兵部侍郎，而后又因得罪人而去位赋闲，最终甚至连房子都卖了黯然回乡，但刘志沅和民间士农工商打交道的时间要长得多。
当张寿强行请了他在正房主位坐下之后，他摆手吩咐老咸鱼和小花生萧成在内的其他人都不用离开，这才目光炯炯地说：“如果不是官府去做这件事，那就意味着朝廷不用拿出多少钱来。而那些想要这个名头的会馆乃至于酒肆饭庄，定然会拼命宣传，招揽客人……”
见刘志沅说到这里停住了，仿佛在纠结该如何组织语句，张寿就笑眯眯地说：“没错，而就算是招揽客人，也绝对不可能是免费奉送。而只要看热闹的人多了，吃吃喝喝固然有了，卖东西的货郎是不是也能因为人流多了，而多卖出一点东西？”
“而原本只卖茶的小摊子，是不是也能顺便多卖出一点小食？”
“而这样的选拔大赛，如果不是放在内城，而是繁华程度要次一等的外城呢？如果是外城非繁华地段呢？如果甚至是周围荒地挺多的地方？能不能带动一片区域？如果这不是一次性的狂欢，而是日后每年举办呢？”