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“您一直在等我？”
“是的，我一直在等您！”福克纳笑容可掬地朝领主大人行了一礼，“去年秋天我就收到消息，说是几百年来破天荒头一次，皇帝陛下在裂魂之地上分封了一位领主——那以后我就一直惦记着，什么时候能见到您呢！”
夏侯炎讶然又打量了福克纳两眼，然后又和劳瑞大师颇有默契地对视片刻。
文森特·伊戈尔身为帝国内数得上姓名的大贵族，其谋反大案当然也受到了广泛关注——从这一点上来说，领主大人按皇帝旨意继承父业、移封荒原的事情，并不是什么机密消息，在帝国内部也算家喻户晓。
不过，裂魂之地一直都不怎么承认帝国中央的管辖，与其说是帝国领土，倒不如说是无主之地：这片荒原上的绝大多数居民，都只关心自己盘子里的面包和脖子上的脑袋是否安好，对于中原的政治局势一向是漠不关心的。
连带着，除了往来商队以外，荒原本地居民与帝国中土直接的联系渠道也非常有限，信息堪称闭塞。
因此，“帝国皇帝册封了一位贵族”这件事，在荒原上恐怕根本就没几个人在意。
而眼前的亨利·福克纳，偏居荒原一隅却还有心思关注帝国政局的变动，这就不能不让夏侯大官人和劳瑞大师两个老油条，在心里对这位花房镇镇长高看一眼了。
“外面冷，您快进来！”福克纳镇长面对比自己年轻得多的领主大人，态度却极度恭敬，“正好乔治刚帮我点好了壁炉……”
对方盛情邀请，霜枫岭众人自然不好推辞，便跟着福克纳鱼贯而入，坐到了城镇大厅的会客厅里。
大概是由于物资匮乏，这座花房镇中心建筑物的装潢并不太豪华，会客厅里虽然打扫得很干净，但摆着的也只是普通木桌木椅——自重过大的克莱门特没注意，一屁股就坐烂了一只餐椅，只得在福克纳镇长的呵呵大笑中，讪讪地垂手侍立在一旁。
夏侯大官人原本还在寻思，该怎么向福克纳镇长交涉想要募兵的事情，不料刚一落座，福克纳抢先一步问起了霜枫岭的建设情况。
“您刚来荒原没多久吧？领民都已经抵达霜枫岭了？”福克纳温和地笑着，“营地已经建好了吗？缺什么东西吗？”
“都还好……”对方的热情让夏侯炎有点措手不及，“就是人手不太够……”
“咳！”福克纳响亮地拍了拍手，“我跟您说，这裂魂之地缺金币、缺粮食、缺女人，唯独不缺人手！您要是需要，不妨就在我们花房镇就地问问，看有没有棒小伙愿意加入您的领地！”
夏侯炎和劳瑞大师都不知道该说什么了。
本来自己打算提出的交涉要求，结果被对方先行一步送了过来？
这特么的是什么情况？
“感谢您的好意，那我就只好……”领主大人整理好表情，微笑道。
结果，一个清冷的声音打断了他的客套废话。
“主……领主大人，你不要被这老狐狸骗了！”一直保持沉默的凯伦·勒佩格突然开口道，她淡紫色的眸子死死盯着笑容满面的福克纳镇长，“我不相信，大名鼎鼎的亨利·福克纳，会这样无事献殷勤！——这老混蛋肚子里一定酝酿着什么坏主意……”
福克纳缓缓转过头，盯着凯伦看了好久，恍然大悟：
“哦……我说是谁呢，瞧瞧小姐您的紫色眼睛——您该不会就是月神寨的那位人魔混血儿寨主凯伦·勒佩格吧？怎么，小姐你也跟着伊戈尔大人干活啦？”
夏侯炎和劳瑞大师愕然瞪视着福克纳，压根想不通，这位镇长怎么连凯伦·勒佩格的身份都能一眼看出来？
只有凯伦冷哼一声：
“领主大人，我刚才听到亨利·福克纳这个名字就感觉不对了——这老混蛋曾经是荒原西部最有名的山贼头子之一、寒刃寨的寨主！我刚到裂魂之地时，还曾经跟他的喽啰交过火……福克纳你给老娘说清楚，你是怎么放着自家山寨不管、坑蒙拐骗当上花房镇镇长的？”
前山贼当上了镇长？夏侯炎咀嚼了半天，总觉得这狗血剧情怎么充斥着一股似曾相识的气息？
“什么坑蒙拐骗，我只不过是选择了对我最有利的策略罢了……”福克纳淡淡地道，“凯伦镇长，我问您，荒原上最能赚钱的，是山贼，还是市镇？”
凯伦冷笑着没有回答——从她的表情看来，夏侯炎推测月神寨当初肯定没少在福克纳的手下那边吃苦头。
见凯伦没有答话的意思，福克纳面露遗憾，自己答道：
“荒原上最能挣钱的，是有山贼保护的市镇！您瞧，我只不过是带人干掉了花房镇的上一任镇长，又许诺用我山寨的军事力量护卫花房镇，就让这些镇民心甘情愿把我选成了新镇长……你以为花房镇整整一年没有受到掠夺是靠的什么？靠的是其他山贼大发慈悲吗？不是！靠的是有我‘寒刃寨’的精兵时刻护卫在花房镇周围！”
夏侯炎真的震惊了：没想到荒原上还有这么剽悍的猛男，居然镇长和寨主一肩挑，同时混成了黑白两道的显要人物，明面里收税、暗地里杀人……
“而我之所以要向您示好，我亲爱的伊戈尔大人，同样也是选择了对自己最有利的策略。”福克纳撇下满脸愠怒的凯伦，朝领主大人温和笑道，“我觉得，和您合作，对于我来说有百利而无一害。”
“为什么？”夏侯炎才不信对方会无缘无故大发善心。
福克纳摸着下巴沉吟片刻，然后起身从柜子上取下一只钱袋，递给了领主大人。
夏侯炎解开袋子，发现里面盛满了白花花的银币。
银币上“休斯顿大公国铸造”的铭记，让他忍不住抿了抿嘴。
“您瞧，这笔钱是不久以前休斯顿大公赠送给我的，而他的要求是：让我给路过花房镇向南‘剿匪’的南境之傲骑士团提供便利……”福克纳镇长微笑道，“尊敬的安德·斯宾塞大师，和亲爱的加西亚副骑士长，就是从我的眼皮子底下开进荒原的——而现在，他们没有回来，但您却好端端地坐在我的面前……”
见夏侯炎沉默不语，福克纳向前微微探出身子：
“我相信，和强者合作总是一件不会吃亏的事情。”
“您的确选择了最有利的一个策略。”夏侯炎伸出手，跟对方握了握。