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老板指的方向追了一条街，一无所获，只好又回了黄金屋。
“你要抓的那人呢？”嵇汀看季洺秋一人回来垂头丧气，忍不住揶揄。
季洺秋难得被染了几分黄金屋内的文人酸气，很是郁卒的吟了句诗回她：“行尽江南路，不与离人遇……”
这下连嵇淮也觉得好友这个样子好笑起来，他给季洺秋倒了杯茶：“佳句佳句！来来，本王赏茶一杯！”
季洺秋翻了个天大的白眼。
对季洺秋刚刚的举动一无所知的元苔离了小摊，又带沈澈去看芍阳游人常去的阔云池和芍华苑后，踩着暮色回了林下意。
住在林下意的举子书生有的温习过后有的游玩归来，几乎全聚在一楼供吃饭的大堂，正是热闹的时候。元苔早与客栈里的各位混熟了，做个中间人把他介绍给他人，一番寒暄后，来自太原的王识听元苔提起明日同去黄金屋来了兴致：“听说明日正好是有官员来评诗的日子，不知明日来的大人是谁。”
一旁身材有些胖的韩绰正低着头吃莲花鸭，嘴里有肉含糊不清的说：“听说这次黄金屋的屋主人这次花了大力气，明日请的是吏部尚书牧青璞。”
他这话一出满座哗然。
建德牧氏是延续三朝的百年士族，其中所出才俊不下凡几，到了琪国建和年间，最出名的就是还没有年过四旬就官至二品的本家大公子牧青璞，再加上吏部掌天下文官升降，一时间林下意中就连原本不愿意去的考生都嚷嚷起来，说要明日去黄金屋一览牧青璞的风采。
林下意中的书生们吵吵嚷嚷，只有元苔听到牧青璞这个名字，表情有些古怪，他不言语，只低头吃着店家小二端来的西京笋丝面。
几番推杯换盏，诸位考生从牧青璞这个由头渐渐说起了建德牧氏的闲话。有位考生是临安人士，临安与建德相距不远，他说：“其实牧家这辈的才俊远不止牧青璞一个，他最小的弟弟，牧氏的五公子牧青远，五岁成诗十岁成文，四年前他十六岁，拿了那年乡试的解元。不过不知道后来我就没再听过有关他的消息了。”
有人接他的话猜测道：“那大约是个方仲永也说不定。”
沈澈竖耳听了会儿闲话，问低着头吃面的元苔：“山姿，你可是第一次来京赶考？”
元苔咽了口面：“不是，三年前我考过一次，可惜无缘杏榜。”他看沈澈一下面带歉意，摆了摆手，“不说这事了，吃饭吃饭。”
吃了晚饭后元苔去柜台那拿了自己房间的钥匙，回房歇着去了。沈澈的更漏子在他的渔歌子隔壁，元苔床上躺了一会儿消食，起来去敲更漏子的门。
元苔见沈澈开门了，说道：“明日的黄金屋我就不去了，你和王兄他们同去就好。”
沈澈以为是方才吃饭时自己问他上次春闱闹得元苔心情不好，没有多问，只是点了点头。
元苔回了房间，坐在灯前百无聊赖的去拨弄燃着的灯芯，他一个手抖，灯芯淹在灯油里，烛火灭了。
元苔借着月光，看着升起的青烟丝缕，喃喃的吟道：“行尽江南路，偏与离人遇……”
第二日他当真没有去黄金屋，也没去别的地方，在林下意蒙着被子昏头昏脑的睡了一整天，睡到明月又上中天时才起来。元苔因为睡得多脑子发沉，坐在屋子里呆愣着直到天光发白。
他起的太早现在林下意的灶火还没燃，于是只身在客栈外的杏林转了一小圈，回来时好吃的韩绰已经醒了，神采奕奕的坐在大堂里等着吃第一笼蟹黄灌汤包。
“元兄，早啊。”韩绰看元苔进来，打了声招呼。
“早。”元苔笑道，“昨日的黄金屋诗会，是谁被牧尚书评得了头筹？”
韩绰一听这话兴致来了：“说到这个咱们今日可要诈沈澈一顿饭，这小子初入黄金屋就能得牧大人青眼，也算是他运气好。”
“呦，顷碧这小子看来真是文采非凡，是该诈他一顿。”
说曹操曹操到，沈澈一下楼就听到两位同窗调侃，对着林下意的小厮说道：“那今早这两笼灌汤包的钱就归我结了。”
元苔和韩绰一下都闹起来，直说他小气。
从此沈澈就常去黄金屋，因作诗辞藻优美，在芍阳渐渐有了一些薄名，偶尔也会被一些王都的闲散贵族请去赴诗会，连带着整个林下意都有了几分名声。
沈澈渐渐成了客栈中最被人看好的考生，倒是和他最开始认识的元苔，不知怎么突然收了玩性，除了偶尔同沈澈韩绰几人出去赏月吃酒，就是窝在林下意中看他不知从哪个弯弯绕绕的书坊中买来的据说是含有今年春闱试题的册子。
春闱前的四个月过得飞快，芍阳的十一月末落了场冬雨，十二月末落了场初雪，过了冬至后整个冬天最冷的三九天，就是开始回暖的有着春闱的二月。
考试过后等待放榜的这一个月，林下意的考生放了风，在芍阳风流坊中有了红颜知己的开始整日沉溺于温柔乡里，像沈澈这样胸有成竹的则在打听若自己真成了贡士，投在京城哪位大人的门下才好。
元苔接连吃了几个月的芍阳口味，想家乡的味道想的抓心挠肝，和林下意的店家好说歹说磨了几日，终于有了进厨房的特权。他放弃了当个远庖厨的正人君子，心甘情愿的买菜买肉，当了一个月沉浸在烟火气中的饕餮客。
春闱的榜放在三月杏花开时，故而又被称为杏榜。
三月的浙江松阳城比三月的芍阳城暖的多，一暖和起来，虫鼠也早苏醒的多。
知县李续家闹了耗子，他家的下人去仁心药铺买些砒霜来药耗子。
买砒霜的下人是李续的家生子，和他一样都是建德人士，在按规矩登记姓名和砒霜用途时，无意间瞥到了姓名薄上的一个名字。
来自建德的李家下人奇怪的咦了一声，惊诧道：“他怎么会到这里来买砒霜？”
芍阳的林下意客栈。
来报喜的传信人穿过繁花盛开似雪的杏树林，进了林下意的大门大声喊道：“恭喜建德考生牧青远，得了今次春闱的头筹，拿了会元。”
可林下意没有叫牧青远的考生，大家一时间面面相觑。这时元苔从楼上走了下来，理了理衣衫，塞给传信人一点碎银子做答谢：“在下牧青远，烦劳您来报喜了。”
武举和春闱同一日放的榜，季洺秋没能拿到武贡生的头名，他拿了第二。
武举先考策略兵法，再考弓马拳搏。拿了第一的武人祖籍山东长勺，块头比季洺秋大了一整圈，季洺秋没在他手下讨到好处。
而嵇汀连三甲的榜都未上，策论和弓马她成绩不错，到了最后拼力气的拳搏，她心知哪怕自己身姿再灵巧，一旦被逼到近身也绝讨不到好处，所以干脆利落的放弃了。
杏榜就贴在黄金屋不远芍阳的闹市中，榜前熙熙攘攘挤着看成绩的考生们，其中还混着一个季洺秋。
他依稀记得自己那有几分不靠谱的师父收的学生是个书生，而现在来芍阳的书生，十有是个考生。
杏榜上共有二百零三人，其中一甲三人，二甲百人，三甲百人。这些名次在殿试后还会变动，但变动一般不会太大。
季洺秋挤在考生里，将榜上的二百零三个名字来来回回仔仔细细的看了三遍。
元苔——元宝的元，青苔问红叶的苔——他没找到他想找的这个名字。
牧青远三个字明晃晃的挂在第一位，季洺秋的目光扫过这个名字无数次，一次也没想到过，这个其实才是他要找的那个人。