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西距江陵三百余里的东川重镇巴州城中,巴州刺史汤宽这几天的心情格外舒畅,他打从十六岁明经出身,直到如今年逾花甲,还从未感到像现在这么扬眉吐气过。
年轻时,因为明经出身的原因,他仕途多舛,远远比不上进士科的同僚,近四十岁时还在部曹小吏的职位上晃荡着,终日埋首于如山样堆积的公文、案牍之中。
比他小二十岁的同年状元林树早已是身着朱袍的四品要员、太子身边数一数二的僚属了,可他却只能被发遣到蛮荒之地越州做一名无足轻重的州司马,吏部拟下的公文上还美其名曰擢升。
眼看着日月蹉跎,双鬓染霜,不甘于一生平庸的汤宽终于痛下决心,就是倾家荡产,也要换一身朱袍穿穿,光耀光耀门楣。
于是,在他整整五十岁那年,正六品的州司马大人汤宽做了一件他前半生中最为重要的大事:一股脑地将并州老家的田产、家业全部变卖,且把卖得的二十万贯分做两半,其中十万送入了时任中书令的裴百药府中,余下的十万也一贯没留,全部孝敬了内侍省监李进忠。
老天不负有心人,当然,还有一句话叫做有钱能使鬼推磨。李进忠和裴百药这两位内、外朝的当家人,无不被汤宽不惜经济上破产也要追求政治上进步的精神所感动,颇具契约精神地、不约而同地在皇帝面前举荐,赞称汤宽是一位难得的扎根边疆、任劳任怨,且政绩卓著、为民称颂的优秀地方官员,理应受到朝廷的破格提拔重用,以彰显朝廷选贤任贤之明。
皇帝此时屠杀附逆的官员正杀到欲罢不能的当口,也急于在遍天下的官员当中树立一个楷模,以便激励众臣下真心诚意地为朝廷效命,耳听得两位心腹大臣皆如此称道汤宽此人贤能,不由得龙颜大悦,当即便传下旨意,破格擢升汤宽为正五品的三等州刺史。
与李进忠相比,裴百药毕竟多读了几卷书,更懂得拿人钱财,成人之美的为人处事之道,暗自在心中掂量:觉得十万贯砸给自己,只换得个官升两级,汤宽只怕不会心满意足。于是,在向吏部转达皇帝的诏命时,特意加批了两个字:巴州。
巴州向为富庶之地,其治辖之地虽小,但地扼冲要,军事上也有举足轻重的地位。因此,巴州刺史虽然在刺史一级的地方长官行列中处于品秩最低的第三等,但却是个可以名利双收的肥差。
本来这是件好事儿。可是,当汤宽喜滋滋地携家带口地从越州不远千里地赶到巴州上任时,他才惊异地发现,自己一夜之间仿佛成了众人攻击的靶子。
上至顶头上司剑南东川节度使、下至巴州刺史府一众僚属和巴州治下各县的官吏、差员,每个人都或明或暗地在对他这位众臣的楷模使着绊子。不是道上嫌巴州奉朝廷诏旨招募的兵员连年不足,就是刺史衙门的长史、司马、参军们向他抱怨巴州连年向朝廷解交的赋税几乎是相邻的渝州的... -->>
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