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日子过得很快,话说丘胤明下狱已有月余。
昨日大理寺卿主持三司会审,到场官员众多,最为出人意料的是,曹吉祥竟然来了,坐在一旁虽未曾说一句话,可在场诸人心里无不像托着盘滚珠一般,左右端不平。这回过堂不似上次,只半日即散。虽然有夷陵王府的叶总管和两名太监亲口作证,但丘胤明对李炬等人的指控矢口否认,面不改色。不出所料,由于找不到物证,丘胤明的供词里也没有任何破绽,大理寺暂不能判定,只说有待详查。
刚吃过晚饭,丘胤明正坐在炕上垂目静思,忽听门外有人向牢房走来,脚步快而稳健,突地心中有些紧张。方抬头,只见牢门大开,一名锦衣卫军官大步踏进,展开手中文书道:“圣上口谕,湖广巡抚案,现交北镇抚司审理。丘大人,跟我来吧。”
九月末的天气,入夜后已有几分寒意。出了牢房后便被数名锦衣卫簇拥着上了一架马车,在夜色中匆匆驶过几条小街,路人皆避之不及,很快就到了北镇抚司的后门。丘胤明虽然曾到过几次北镇抚司衙门,却都是从前门进去的。后门外冷落空旷,亦无人家,只有一侧高墙,几棵老树,夜黑风起,秋意肃杀。
那名锦衣卫军官他并不认得,想必不是樊瑛的人。无人言语,一行人从后门一侧的小门进入,尚未到后院,已有等候在那里的校尉将一扇上了两层锁的铁门打开。铁门内透出微弱的火光,丘胤明向那扇门走去时,只隐隐闻到一股说不出的气味,大致是灯油燃烧的焦烟味,可细细嗅着却混杂着一丝透着恶甜的腐败味,让人腹中顿感不适。
进了门方知,原来这里通向狭窄的地道。
方才听得那句“交北镇抚司审理”时,心就猛然向下一沉,寒意拢上全身。谁都知道,进了北镇抚司的大牢,便是落到了东厂的手里,即便能捡回一条命,也要脱几层皮。看来,还是惊动了曹吉祥。当初也听人说过,东厂的刑罚如何恐怖,没想到自己竟也有这么一天。眼前这条曲折阴暗的地道仿佛看不到头。
地道里点着油灯,每隔一段路就有两名校尉把守。走了一会儿,渐渐习惯了那气味,而两侧的墙壁和地面却越来越阴气袭人。跟着那军官拐进一条甬道,油灯下,一个年老的看守站了起来。
丘胤明抬起头,正好对上了那老看守的脸。只见一双空洞无神的眼睛陷在苍白如干肉的脸上,昏暗的灯光里,仿佛一阵死气扑面而来。甬道里面没有点灯,看不清是什么,但他知道那里面一定就是牢房。而这些牢房里不知有过多少惨死的冤魂。
军官道:“陆大人今晚要提审,你别睡着了。”
老看守不说话,只微微点了点头,从架上端起油灯,找到钥匙,慢慢往甬道中走。身后的校尉随即推了丘胤明一把。
片刻之后,他被塞入一扇半人高的铁门里,眼前一片漆黑,只听见身后锁门的铁链声。伸手四下一模,冰冷的泥地上堆着一些厚薄不一的稻草,试着站起来,还未站直便触到了顶。继而在四壁摸索了一番,除了一个装着水的坛子,一个净桶,别无他物。
既已落到这般田地,便没多少退路了。丘胤明兀坐半晌,虽有诸般念想在脑海中沉浮,可却捉不住一样。四周寂静,透过铁门下面开着的小窗能扑捉到一丝微弱的光线,似能让人不至于很快地陷入混厄之中。不知过了多久,忽然门外火光骤亮,铁锁打开,来人向里道:“丘大人,陆大人有请。”听声音还是方才那个军官。
低身从牢房出来,即有两名校尉上前将他锁了,二话不说,推着往外走。经过另一条地道,向上走了几十级楼梯,眼前豁然明亮,是间两丈见方的砖屋,四壁都点着灯,炉里烧着火,暖洋洋的。一把太师椅上端坐着的人正是锦衣卫指挥使陆杲。
丘胤明看了看赫然立在屋子正中间的铁架,迎上陆杲暗带挑衅的眼神,道:“陆大人,好兴致。深夜找我来,有什么要事就明说吧。”
陆杲盯着他看了一会儿,笑道:“丘大人。先前不曾和你来往,可叹相知恨晚呐。我猜大人心里很明白。到了如今这地步,你以为还能全身而退么?”
丘胤明微微扬了一下嘴角道:“那请教陆大人,我要如何才能够从这里走出去?”
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